Temeljna načela ekologije, "ekosistema" in "bioma" se zlahka zamenjajo in se bistveno prekrivajo. Kljub temu opisujejo lastne temeljne kategorizacije zemeljske površine in procesov. Biom zavzema določeno lestvico, ekosisteme pa je mogoče opredeliti na več prostorskih in časovnih ravneh - zložiti se med seboj, ko se perspektiva širi, da zajema planet kot celoto.
Opredelitev ekosistema
An ekosistem je interakcijska skupnost organizmov in njihovega fizičnega okolja, od talnih mineralov do topografskih formacij do vremenskih vzorcev. Bistvena naloga takega sistema je zajemanje in distribucija energije ter kroženje hranil. Energija v obliki svetlobe in toplote teče skozi ekosisteme in v skoraj vseh primerih izhaja iz sončnega sevanja, ki ga zajamejo zelene rastline in drugi fotosintetski organizmi. Snov medtem obstaja na planetu po naravi v omejeni količini, zato jo je treba kolesariti ali ponovno uporabiti. Živali zahtevajo, da jim rastline dajo na voljo sončno energijo v uporabni obliki, rastline pa živali, da krožijo hranila. Ekosistemi obstajajo na vseh ravneh, od mikroskopskih bakterijskih združb do celotne Zemlje - globalni ekosistem je biosfera.
Vloge ekosistema
Ekosistemska biota - živi organizmi, ki prispevajo k sistemu skupaj z abiotskimi elementi, kot so minerali in sončna svetloba - so pogosto razvrščeni glede na njihov način pridobivanja energije. Ena shema fotosintetske organizme, kot so zelene rastline, imenuje "proizvajalci". Živali, ki te rastline jedo neposredno, so »primarni potrošniki« in plenilci uživanje tistih rastlinskih živali za dostop do energije so "sekundarni potrošniki." "Razgrajevalci" razgrajujejo mrtve proizvajalce in potrošnike, da se odrečejo hranilom nazaj v cikel. Še bolj osnovni model preprosto deli "avtotrofe", organizme, ki lahko proizvajajo lastno prehransko energijo, od "heterotrofov" in tistih, ki ne morejo.
Definicija bioma
A bioma je ekološki koncept, ki je tesno povezan z ekosistemom. Običajno se nanaša na obsežno skupnost organizmov, ki jih oblikujejo običajne okoljske razmere, kot so podnebni vzorci in geologija. Običajno je biom poimenovan po svoji prevladujoči vegetacijski združbi: na primer tropski deževni gozd v primerjavi s listnatim gozdom srednje širine; ali širše, gozd v primerjavi s travinjem v primerjavi s puščavo itd. Zelo okvirno lahko na biome gledamo kot na biotsko skupnost obsežnega ekosistema, medtem ko je abiotik sestavine so implicirane kot dejavniki oblikovanja bioma, v izrazu niso izrecno navedeni kot ekosistem. Biom, ki zajema številne manjše ekosisteme, je splošen in globalni. Biom tropskih deževnih gozdov se sklicuje na to ekološko skupnost po vsem planetu, od Južne Amerike do jugovzhodne Azije. Nasprotno pa bi lahko govorili o pragozdu Amazonskega bazena kot o posebnem ekosistemu, ki se po sestavi vrst, hidrologiji in drugih dejavnikih razlikuje od deževnega gozda v porečju Konga.
Sorodni koncepti
Koncept "habitata" je včasih napačno povezan z ekosistemom, vendar tehnično opisuje pokrajino posebej, saj daje hrano in zavetje določenemu organizmu. Snag je življenjski prostor žolna, ki gnezdi v votlini; tako mrtvo drevo kot ptica medtem igrata vlogo v širšem gozdnem ekosistemu. Izraz "ekoregija" nekateri organi, na primer Ameriška agencija za varstvo okolja in Svetovni sklad za prostoživeče živali, uporabljajo za označevanje naravne pokrajina z interakcijskimi ekološkimi skupnostmi v skupnem okoljskem kontekstu - klasifikacija je podobna, vendar običajno manjšega obsega kot a bioma. Različne znanstvene discipline raziskujejo prostorsko razporeditev in delovanje ekosistemov in biomov. Sem spadajo biogeografija, geografija ekosistemov in krajinska ekologija, ki se vse skupaj nekoliko prekrivajo.
