Ekosistem je sestavljen iz biološke skupnosti ter fizikalnih in kemijskih lastnosti, ki tvorijo neživo okolje, v katerem živi skupnost. Ekosistemi so značilni za kraje in meje teh prostorov se lahko razlikujejo glede na to, kdo jih določa. Nekateri primeri ekosistemov vključujejo ribnike, travnike, gozdove in puščave. Plen katerega koli ekosistema se nanaša na živali, ki jih jedo druge živali. V različnih ekosistemih živijo različne vrste plena.
Značilnosti plena
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Večina živali je v določenem obdobju življenja plen. Tudi plenilci, kot so volkovi, so potencialni plen, ko so dojenčki. Rastlinojedi, ki so potencialni plen vse življenje, imajo fizične lastnosti, ki jim pomagajo, da se izognejo plenjenju. Mnoge plenke imajo oči na straneh glave, kar jim omogoča, da vidijo več okolice. Nekatere plenske vrste, kot je zajček s krpljami, uporabljajo maskirno obleko, da se skrijejo pred plenilci.
Drugi obrambni mehanizmi plena
Plenske vrste za zaščito uporabljajo številne obrambne mehanizme. Plenilci svoj plen pogosto zaznajo na podlagi hrupa in gibanja. Plenske vrste, kot črički, postanejo tihe, ko se plenilci približajo. Plenske vrste pogosto živijo v skupinah; ko se čreda ali čreda hitro premika, plenilci težko izpostavijo posamezno žival. Nekatere vrste plena imajo biološke prilagoditve, zaradi katerih plenilci težko jedo. Napihnjena riba, ki se ob napadu napihne, je primer plena, ki ima razvite mehanizme za zaščito.
Odnosi plenilca in plena
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Plenilci in njihov plen se pogosto razvijajo skupaj, razvijajo značilnosti, ki jim pomagajo ujeti plen, če so plenilci, in ostanejo varni, če so plen. Na primer, najhitrejši levi v savani so tisti, ki lovijo plen in imajo energijo za razmnoževanje. Sčasoma levi postajajo hitrejši, ker najhitrejši lahko preživijo in uspevajo. Toda zebre in gazele, na katere levi plenijo, sčasoma postanejo hitrejše, ker se najhitrejše živali lahko izognejo plenjenju in se razmnožijo. Naravna selekcija narekuje, da se lastnosti, potrebne za preživetje, okrepijo tako pri plenilcih kot pri plenu. Živali se torej spreminjajo, medsebojni odnosi pa se ne.
Plen v različnih ekosistemih
V različnih ekosistemih živijo različne vrste plena. V morskih ekosistemih so plen pogosto majhne ribe in raki. V travniških ekosistemih so pogoste vrste plena rastlinojedi sesalci. V gozdnih ekosistemih živijo številne vrste plena, vključno z majhnimi pticami in sesalci, žuželkami in celo rastlinami. Odnosi plenilca in plena so zapleteni. Vrste lahko igrajo vlogo plena en trenutek, plenilca pa drugega.