Prilagoditev v naravi je pridobljena z evolucijo in prinaša neke vrste prednosti, ki vrsti pomagajo, da prenese svoj genski material drugi generaciji. Običajno ima eno od treh oblik: strukturno, fiziološko ali vedenjsko.
Strukturne prilagoditve
Strukturna prilagoditev je sprememba, ki vključuje fizični vidik organizma. Fizična sprememba je pogosto povezana s spremembo fizičnega okolja organizma. Na primer, ekosistem, ki nenadoma postane gozdnat, lahko povzroči, da se tam živijo živali sesalne blazinice ali plezalne kremplje, kar bi dalo izrazito prednost pred vrstami, ki jih niso spremembe. Drugi primeri strukturnih sprememb vključujejo razvijanje kril za let, plavuti za plavanje ali močne noge za skakanje.
Vedenjske prilagoditve
Prilagoditev vedenja je sprememba, ki vpliva na način naravnega delovanja organizma. Tovrstno prilagajanje bi lahko povzročila sprememba v okolju ali dejanja druge vrste. Na primer, plenilske živali lahko začnejo loviti v čoporih - kar jim daje evolucijsko prednost pred lovci samostojniki. Primeri vedenjskih prilagoditev poleg sprememb v plenilski strategiji vključujejo tudi spremembe v družbenih vzorcih, komunikacijskih metodah, prehranjevalnih navadah in reproduktivni strategiji.
Fiziološka prilagoditev
Fiziološke prilagoditve so podobne strukturnim prilagoditvam v smislu, da vključujejo fizično spremembo vrste. Vendar fiziološke prilagoditve niso vedno vidne v videzu organizma. Ta vrsta prilagajanja je lahko posledica spremembe okolja ali vedenja druge vrste. Na primer, vrsta, ki živi v vodi, ki nenadoma postane bolj kisla, se lahko prilagodi s počasnim spreminjanjem lastne telesne kemije. Drugi primeri fizioloških prilagoditev vključujejo razvoj večje inteligence in izboljšanje čutov.
Vsaka značilnost ni prilagoditev
Če v celoti sprejmete Teorijo evolucije in idejo prilagoditve, boste morda začeli videti vsako značilnost organizma kot prilagoditev. Vendar se številni atributi organizmov niso razvili kot način za boljše posredovanje genskega materiala. Nekatere značilnosti so lahko zgolj slučajnost zgodovine. Druge značilnosti so lahko stranski produkt resnične prilagoditve. Na primer, rdeča barva krvi je posledica kemičnega procesa, ki je vpleten v kri - barva sama po sebi ni prilagoditev. Nekatere značilnosti, na primer človeški dodatek, so morda zastarele prilagoditve, ki še vedno visijo na koncu njihove uporabnosti.