Cvetoče rastline in žuželke pogosto obstajajo v obojestransko koristnih odnosih. Poznamo idejo, da so žuželke, kot so čebele, bistvenega pomena za reprodukcijske procese rastlin, vendar obstajajo tudi drugi načini, kako lahko rastline izkoristijo svojo povezanost z žuželkami. Rastline lahko dobijo hrano, zaščito pred plenilci ali pomoč pri svojih rastnih pogojih.
Zgodovina
Odnos med cvetočimi rastlinami in žuželkami sega v približno 130 milijonov let nazaj, ko fosilni zapisi kažejo, da so se pojavile prve cvetoče rastline. Prve krilate žuželke so se pojavile pred 200 milijoni let. Glede na članek znanstvenika Michaela Klesiusa iz "National Geographic Magazine" iz leta 2002 predpostavljajo, da so se zgodnje cvetoče rastline in žuželke začele razvijati skupaj v postopku, imenovanem koevolucija. Žuželke so pomagale rastlinam, da so se učinkoviteje razmnoževale, medtem ko so bile deležne hrane in zavetja. Rastline, za katere je bila verjetnost, da se bodo razmnožile, so bile tiste, ki so bile najbolj sposobne privabiti žuželke, da bi opravile opraševanje.
Nekatere posebne rastline in žuželke so se razvile tako tesno, da je vsaka popolnoma odvisna od druge. Ta ekstremna koevolucija se imenuje vzajemnost. J. Stein Carter z univerze v Cincinnatiju ilustrira vzajemnost v svojem primeru rastline juke in moka juke. Rastlina juke je razvila cvet, ki je oblikovan tako, da ga lahko opraši le majhen molec juke.
Razmnoževanje rastlin
Opraševanje je mehanizem, s katerim se razmnožujejo cvetoče rastline. V svojem cvetenju rastline proizvajajo jajčne celice in cvetni prah, ki vsebujejo genski material, ki ga je treba kombinirati, da se ustvarijo semena. Semena lahko rastejo v zrele rastline. Čebele, ose, metulji, molji, muhe in celo nekateri hrošči lahko prenašajo cvetni prah z enega cvetja na drugega. Za samoprašne cvetove žuželke premaknejo cvetni prah na dele cvetja, ki jih potrebujejo. Nekatere žuželke lahko prenašajo cvetni prah na velike razdalje, kar lahko pripomore k širjenju genske raznolikosti med rastlinsko populacijo.
Zaščita
Nekatere žuželke zagotavljajo zaščito cvetočim rastlinam, na katerih živijo in se hranijo. Članek s kolidža Marietta opisuje razmerje med akacijevimi mravljami in akacijevimi drevesi. Mravlje dobijo hrano in zavetje z drevesa; v zameno ubijejo druge žuželke, ki bi lahko pojedle akacije in celo nekatere rastlinske rastlinojede živali odvrnejo od uživanja listov. V nekaterih okoljih bodo akacijevi mravlje uničili druge rastline, ki rastejo v bližini, da bi njihovi akaciji dali več prostora za rast.
Kmetje včasih kupijo pikapolonice za pomoč pri upravljanju pridelkov. Medtem ko so pikapolonice odlične opraševalke, jedo tudi listne uši. Uši so zelo majhne žuželke, ki škodujejo živilskim pridelkom tako, da iz rastlin sesajo tekočine, ki jih lahko oslabijo ali ubijejo.
Hrana
Nekatere rastline imajo od žuželk korist. Te nenavadne cvetoče rastline živijo na območjih, kjer je prehrana redka. Razvili so se za zajemanje in prebavo žuželk. Lahko si z barvo, vonjem in nektarjem narišejo svoj plen na podoben način, kot druge cvetoče rastline narišejo opraševalce. Razlika je v tem, da imajo žužkojede rastline mehanizme, ki ujamejo in nato preprečijo uhajanje žuželk.
Pomen
Cvetoče rastline predstavljajo približno 70 odstotkov svetovnih rastlinskih populacij s 235.000 vrstami po vsem svetu. Skoraj vsa naša nemesna živila se začnejo kot cvetoče rastline, večina naših mesnih virov pa se hrani s proizvodi cvetočih rastlin. Koristi, ki jih žuželke zagotavljajo cvetočim rastlinam, posredno in neposredno vplivajo na vse življenje na planetu.
