Prednosti in slabosti zunanjega gnojenja

Žabe in številne druge živali imajo v svojem reproduktivnem ciklusu nenavaden korak: samica samic oplodijo moško spermo navzven, torej v okolju in ne v živalski telo. Zunanja oploditev se morda zdi brezosebna, vendar s seboj prinaša številne prednosti in tveganja. Vedenjsko je preprosto, vendar v spremenljivem okolju stopnja uspešnosti oploditve ni zelo visoka.

Vrste, ki uporabljajo notranje razmnoževanje, proizvajajo razmeroma malo polnih celic. Ker moški neposredno odloži spermo v žensko telo, potrebuje manj polnih celic. Zunanja oploditev zahteva, da samci in samice ustvarijo večje število spolnih celic. Moški morajo proizvesti veliko število semenčic, da se zagotovi, da potujejo po vodnem telesu, da bi spoznali jajčece. Tudi samice morajo odložiti na desetine ali stotine jajčec, da si zagotovijo reproduktivni uspeh. Za proizvodnjo velike količine spolnih celic je potrebna dodatna energija, ki je za žival lahko škodljiva. Vendar lahko veliko število spolnih celic povzroči veliko generacijo potomcev, kar izboljša možnost, da organizem prenese svoje gene.

Strategije zunanjega gnojenja zahtevajo, da je vodno telo uspešno. Sperma ima majhne repove, ki jih poganjajo skozi vodo; umrli bi na kopnem. Odlaganje polnih celic v vodo za ribe, vodne nevretenčarje in druge živali, ki živijo v vodi, ne predstavlja težav, lahko pa predstavlja škodo za druge vrste. Dvoživke in bitja, ki živijo na kopnem, se morajo vrniti v vodo, da odložijo svoje spolne celice.

Neposredna bližina jajčec in sperme pri notranjem oploditvi povečuje verjetnost za uspešen reproduktivni cikel. Pri zunanjem razmnoževanju živali razpršijo spolne celice skozi vodno telo. Ta razpršitev zmanjša verjetnost, da bo sperma našla jajčece. Veliko sperme in jajčec umre, preden doseže oploditev. Nizka stopnja uspešnosti zunanjega gnojenja postavlja živali v reproduktivno slabši položaj kot notranje.

Strategije zunanjega gnojenja so vedenjsko preprostejše kot notranje. Moški in samica lahko odložijo spolne celice ob nekoliko drugačnem času ali kraju, ne da bi ogrozili njihov reproduktivni uspeh. Nasprotno pa se živali, ki uporabljajo strategijo notranjega oploditve, zanašajo na hormone, paritvene rituale in vedenjske dejavnike, da bi zagotovili spolni odnos samca in samice. Strategija zunanjega gnojenja teh prilagoditev ne zahteva, zato je preprostejša reproduktivna strategija.