Ekologi pravijo, da bi se, če bi vsi ljudje nenadoma izginili, okolje Zemlje izboljšalo, če pa bi vse žuželke nenadoma izginile, bi bila katastrofa. Prvi rezultati bi bili pogin številnih živalskih vrst (plenilci žuželk), čemur bi sledila pogin večine rastlinskih vrst (oprašitve žuželk). Žuželke so sestavni del ekosistema, medtem ko smo pogosto njegov najhujši sovražnik.
Zgodovina
Žuželke obstajajo že 400 milijonov let. Bili so tu pred dinozavri. Funt za funt, žuželk je več kot vse druge živali skupaj. Glede števila vrst to tudi drži - tisočkrat več. So v vseh ekosistemih na planetu, razen v najhladnejših. V oceanih se je črta, ki je vodila do žuželk, razvila v kozice in jastoge.
Identifikacija
Žuželke imajo tri dele telesa: glavo, prsni koš in rep. Večina žuželk ima tri pare nog, 95 odstotkov žuželk pa lahko v določenem življenjskem ciklusu leti. Žuželke imajo okostja na zunanji strani telesa - načrt telesa, ki močno omejuje velikost, ki jo lahko postane žuželka. Zaradi tega so žuželke majhne. To napako socialne žuželke nekoliko premagajo. Roj socialnih žuželk se lahko zdi kot eno samo veliko telo, ki je sestavljeno iz sto tisoč živih "celic".
Vrste
Žuželke so se morale dolgo razvijati - in se hitro razvijajo zaradi kratkega življenjskega obdobja. Razlike med vrstami žuželk so neverjetne, vendar obstajajo nekateri splošni trendi. Večina žuželk so hrošči (ščurke, pikapolonice in kresnice). To pomeni, da imajo celo obliko celo življenje: šest nog, trdo prevleko za zložljiva krila in sposobnost letenja, da bi pobegnili plenilcem ali našli novo območje. Nekatere žuželke živijo v dveh delih, ki sta si popolnoma različna (metulji, komarji in muhe damice). Prva stopnja je brez kril ali spolnih organov, druga stopnja je s krili in s spolnimi organi, včasih pa brez sistema za prehranjevanje. Potem so tu še socialne žuželke, pri katerih se zdi, da vsaka posamezna žuželka deluje kot del večjega organizma (čebele, mravlje in termiti).
Premisleki
Čeprav žuželke na splošno veljajo za nadlogo, obstajajo nekatere žuželke, ki človeštvu na očiten način koristijo. Čebele nam na primer priskrbijo med, sviloprejka pa razkošno tkanino. Žuželke so zelo hranljive in so jih v zgodovini in modernih časih pojedle številne kulture.
Opraševalci
Večina opraševanja rastlin poteka zaradi aktivnosti žuželk. Brez žuželk ne bi bilo niti bombaža, niti sadja, niti večine vrst zelenjave. Izginile bi tudi rastline, s katerimi so krmili živino, zato v supermarketih ni več mesa. Približno edina stvar na trgu, ki je ni mogoče zaslediti do rastline, ki jo je oprašila žuželka, so datlji. Datlje se gojijo že tako dolgo, da se zdaj razmnožujejo le s posredovanjem ljudi.
Recikliranje
Če ne bi šlo za žuželke, bi bili do vratu umazani. Žuželke razgrajujejo in reciklirajo rastlinske in živalske odpadke ter telesa mrtvih živali. Če ne bi bilo žuželk, bi nas kmalu zajeli odpadki živega sveta.
