Platyhelminthes so preprosti organizmi, sestavljeni iz samo treh celičnih plasti. So dvostransko simetrični. Platyhelminthes so običajno znani kot ploski črvi. Po W. D. Delfin na Državni univerzi v Iowi, Phylum Platyhelminthes vključuje planarije, ki so prosto živi organizmi, parazitske mehkužce in trakulje.
Anatomija
Nekateri ploščati črvi imajo eno odprtino za telo, ki se uporablja za sprejemanje hrane, izgon odpadkov in sproščanje oplojenih jajčec. Drugi imajo cevast sistem z usti in anusom. Številni ploski črvi proizvajajo moške in ženske reproduktivne celice in lahko oplodijo lastna jajčeca. Dihanje poteka na celični ravni z neposredno difuzijo - celice prevzamejo kisik in sproščajo odpadne snovi neposredno iz in v okolje.
Življenjski cikel Planaria
Planarije živijo samostojno v vodi. Najdemo jih tako v slanem kot v sladkovodnem okolju. So hermafroditski, kar pomeni, da lahko proizvajajo tako jajčne celice kot spermo. Obe vrsti reproduktivnih celic se sprostita v osrednjo telesno votlino. Oplojene jajčne celice se skupaj z odpadnimi snovmi spustijo v okolje. Jajčeca se izvalijo v miniaturne različice svojih staršev.
Živalski paraziti
Nekatere platyhelminthes so parazitske. Živijo delno ali v celoti, odvisno od drugega živega organizma. Kot je opisano v članku z univerze Bellarmine, kitajska jetrna metilja začne življenje kot mikroskopsko jajčece, ki plava v vodi. Jajce poje polž. Ko se izleže, se imenuje miracidium. Živi kot parazit v gostiteljskem polžu in se vtakne v črevesje ter tvori sporocito. Sporocista razvije veliko komor. Znotraj vsake komore se z nespolnim razmnoževanjem razvije redija. Nato vsaka redija tvori komore in se ponovno razmnožuje nespolno. Vsaka komora proizvaja številne cerkarije za prosto plavanje. Cercaria zapustijo svojega gostitelja polžev in poiščejo drugega gostitelja. Tokrat se vrivajo v kožo rib. Ko so v ribah, tvorijo inkapsulirane ciste, imenovane metacercaria.
Človeški paraziti
Ko okužene ribe ulovijo in premalo skuhajo ali zaužijejo surove, prebavni sokovi človeškega gostitelja sprostijo metacerkarijo iz svojih cist. Skozi prebavni sistem potujejo skozi žolčevod človeškega gostitelja do jeter, kjer se hranijo s krvjo gostitelja in zrastejo v odrasle mehurje. Odrasli metilji odlagajo jajčeca, ki se izločajo v gostiteljskem blatu. Na območjih, kjer vodovodov sploh ni, so lokalne oskrbe z vodo lahko umazane s številnimi takimi potencialnimi zajedavci. Po navedbah univerze Bellarmine je v nekaterih delih Kitajske stopnja parazitiranja človeške jetrne metiške blizu 100-odstotna.
Razmnoževanje trakulje
Trakulje so ploski črvi, ki so segmentirani. Vsak segment ali proglottid je sposoben proizvesti oplojena jajčeca. Po podatkih univerze v Koloradu nekatere vrste neprestano odlagajo jajca v gostiteljih in drugi počakajo, da je segment poln jajčec, nato pa sprostijo celoten segment, ki se nato odpre in razprši jajca. Jajčeca se izločijo z blatom gostiteljske živali ali osebe. Pogosto obstaja vmesni gostitelj, kjer se ličinkasta oblika razvije in prenaša na primarnega gostitelja z uživanjem okuženega mesa.