Jet potoki so močni zahodni vetrovi, ki pihajo v ozkem pasu v zgornjem delu Zemljine atmosfere na enakih nadmorskih višinah, na katerih letijo letala. Nastanejo zaradi temperaturnih razlik med polovi in ekvatorjem in obstajajo na obeh poloblah, čeprav so tiste na severni polobli močnejše. Letala, ki letijo proti vzhodu v curku curka, dobijo močan zagon, toda tisti, ki letijo proti zahodu, se morajo boriti z enako močnim vetrom.
Lokacija in nadmorska višina
Dva curka toka na vsaki polobli sta posledica kroženja zraka v treh ločenih celicah na vsaki polobli. Tok tropskega curka se pojavlja na 30 stopinjah severne / južne zemljepisne širine, na vmesniku Hadleyjeve celice - tiste, ki je najbližja ekvatorju - in Ferrellove celice srednje širine. Polarni curek, ki je močnejši od obeh, se pojavi na 50 do 60 stopinjah severne / južne širine, na vmesniku Ferrellove celice in Polarne celice. Mlazni tokovi pihajo tik pod tropopavzo, ki je meja med troposfero in stratosfero. Nadmorska višina tropopavze se v zimskem času giblje od 19.800 metrov na ekvatorju do 7.000 metrov nad polovi.
Značilnosti vodnih tokov
Jet potoki pihajo v ozkih pasovih s širino nekaj sto milj in debelino manj kot 3 milje. Običajno poleti običajno dosežejo od 160 do 240 kilometrov na uro (100 do 150 milj na uro), pozimi pa lahko dosežejo hitrost 400 kilometrov na uro (250 milj na uro). Niso pritrjeni na določeni zemljepisni širini; vijugajo od severa proti jugu, odvisno od letnega časa in lege sonca. Dejstvo, da pihajo od zahoda proti vzhodu, je posledica vrtenja Zemlje od zahoda proti vzhodu skupaj z njenimi temperaturnimi gradienti sever-jug.
Letalstvo in reaktivni tokovi
Piloti komercialnih letalskih prevoznikov uporabljajo curke od leta 1952, ko je let Pan Am letel iz Tokija v Honolulu na 25.000 čevljev, da bi izkoristil enega. Z letenjem v curku curka letala, ki potujejo od zahoda proti vzhodu, znatno okrepijo zadnji veter, kar prihrani čas in gorivo. Nasprotno pa letala, ki letijo v nasprotni smeri, izgubijo čas in porabijo več goriva z letenjem v čelni veter, ki ga ustvari curek, piloti pa običajno prilagodijo svojo višino letenja, da se jim izognejo. Vsakodnevna nihanja položaja, intenzivnosti in velikosti curkov pogosto zahtevajo spremembe načrta leta v zadnjem trenutku, preden polet na dolge razdalje vzleti v srednjih zemljepisnih širinah.
Jet tok povzroča turbulenco
Kar zadeva potnike, je ena najbolj nevarnih posledic srečanja z curkom curka čista zračna turbulenca. To je posledica navpičnega in vodoravnega striženja vetra, povezanega z curki curkov, in piloti ne vidijo, da prihaja, ker ni povezan z vremenskim vzorcem. CAT je lahko dovolj močan, da letalo nenadoma pade tudi za 30 metrov (100 čevljev), kot se je zgodilo na letu 826 družbe United Airlines na poti iz Tokia v Honolulu leta 1997. Na tem letu je bilo ranjenih več ljudi, en potnik pa je nato umrl.