Številni biologi so raki, ki so jih široko obravnavali kot svetel model evolucijske prilagodljivosti, prvič nastopili pred več kot 500 milijoni let in še vedno močno napredujejo. Ti raki imajo zapleten živčni sistem in uporabljajo kombinacijo čutil, da lovijo plen ali se skrijejo pred plenilci. Izkazalo se je, da so zelo prilagodljive, različne družine ali vrste rakov uspevajo po vsem svetu tako v sladkovodnem kot v slanem okolju.
Janje rakov
Burrowing je prilagoditev za preživetje, ki ima dva namena in oba pomagata celotni populaciji rakov. Raki se zakopajo v peščena tla okoli njih, da bi se izognili plenilcem in ustvarili varen prostor za odlaganje jajčec. Ta prilagoditev ne samo, da rakovice varujejo pred živalmi višje v prehranjevalni verigi, temveč tudi drastično povečuje možnosti za izvalitev jajc in daje mladim rakom nekaj začetne zaščite, ko prvič izstopijo iz njih jajce.
Večina rakov občasno odvrže trdo lupino ali eksoskelete, ko raste, in preživi kratek čas v fazi mehke lupine, dokler ne zraste nova lupina. Toda puščavniki raki zaobidejo to obdobje, tako da uporabijo lupine, ki so jih pustila druga bitja, odvržejo svojo staro lupino in si prisvojijo drugo, ko rastejo. Včasih za zaščito uporabljajo predmete brez lupine, kot so pokrovčki za steklenice, v enem slavnih primerih pa to najbolj pametno prilagoditev puščavskih rakov celo privedlo do tega, da se je eden od malih ustvarjalcev nastanil v velikem koščku Lego.
Nasveti
Znanstvena študija, izvedena na dveh vrstah puščavnic, znanstvenem imenu Pagurus hirsutiusculus in Pagurus granosimanus je pokazal, da raki dejansko razvijejo bolj izpopolnjen okus za nekatere vrste lupin kot se starajo.
Anatomija rakovice
Anatomija rakovice razkriva več evolucijskih prednosti, ki pomagajo razložiti, zakaj je ta žival tako prilagodljiva. Raki imajo pet različnih parov nog, ki omogočajo hitro gibanje skozi pesek in možnost premikanja iz ene strani v drugo enako hitro kot naprej in nazaj. Raki z očmi vidijo ultravijolično in vidno svetlobo, kar jim omogoča, da enako dobro vidijo tako dan kot noč. Trda zunanja lupina poleg krempljev rakov, ki jih uporabljajo za lov na plen ali boj proti plenilcem, nudi zaščito pred plenilci.
Razvojni oder
Raki se začnejo prilagajati na svoje okolje že v fazi zarodkov in ličink. V laboratorijskih testih vrste, kot je podkev, kažejo presenetljivo sposobnost, da se prilagodijo nivoju slanosti v vodi, da so posebej zasnovane za uspeh v tem določenem okolju. Ta sposobnost prilagajanja se skoraj nikoli ne pokaže v razvojni fazi številnih vrst in rakom nudi naravno prednost v katerem koli okolju, v katerem prebivajo. Vsekakor boste našli rake, ki uspevajo povsod, od sladke vode do globin oceana in kopnega blizu obale.
Lokalizirane prilagoditve rakov za preživetje
Družina rakov ima velike razlike med vrstami. Na primer, grahovi raki merijo le nekaj milimetrov v širino, slavni japonski pajek pa goji noge, ki lahko merijo več kot 12 metrov v dolžino. Raki so vsejedi, kar jim omogoča, da jedo lokalno rastlinsko in živalsko življenje, in se izkaže za močno prednost vsake vrste, da se prilagodi svojemu lokaliziranemu ekosistemu.