Vrste okoljskih ekosistemov

Ekosistem je sestavljen iz vseh živih in neživih bitij v določenem naravnem okolju. Rastline, živali, žuželke, mikroorganizmi, kamnine, tla, voda in sončna svetloba so glavni sestavni deli mnogih ekosistemov. Vse vrste ekosistemov spadajo v eno od dveh kategorij: kopenski ali vodni. Kopenski ekosistemi temeljijo na kopnem, vodni pa na vodi. Glavne vrste ekosistemov so gozdovi, travniki, puščave, tundra, sladkovodne in morske vode. Beseda "biom" se lahko uporablja tudi za opis kopenskih ekosistemov, ki se raztezajo na velikem geografskem območju, kot je tundra. Ne pozabite pa, da se znotraj katerega koli ekosistema posebne značilnosti zelo razlikujejo - na primer ocean ekosistem v Karibskem morju bo vseboval precej drugačne vrste kot oceanski ekosistem v zalivu Aljaska.

Gozdni ekosistemi so glede na podnebni tip razvrščeni kot tropski, zmerni ali borealni. Ekosistemi deževnih gozdov v tropih vsebujejo bolj raznoliko floro in favno kot ekosistemi v kateri koli drugi regiji na zemlji. V teh toplih, z vlago obremenjenih okoljih drevesa rastejo visoko, listje pa je bujno in gosto, z vrstami, ki naseljujejo gozdna tla vse do krošenj. V zmernih pasovih so lahko gozdni ekosistemi listavci, iglavci ali pogosto mešanica obeh, pri katerih nekatera drevesa vsako leto odpustijo listje, druga pa ostanejo zimzelena vse leto. Na skrajnem severu, le južno od Arktike, imajo borealni gozdovi - znani tudi kot tajga - bogata iglavca.

V prerijah, savanah in stepah najdemo različne vrste travniških ekosistemov. Travniške ekosisteme običajno najdemo v tropskih ali zmernih regijah, čeprav lahko obstajajo tudi v hladnejših predelih, kot je to v primeru znane sibirske stepe. Travniki imajo skupno klimatsko značilnost polsušnosti. Drevesa so redka ali jih sploh ni, rože pa so lahko posejane s travami. Travniki so idealno okolje za pašo živali.

Skupna značilnost puščavskih ekosistemov je malo padavin, običajno manj kot 25 centimetrov na leto. Niso vse puščave vroče - puščavski ekosistemi lahko obstajajo od tropov do Arktike, toda ne glede na zemljepisno širino so puščave pogosto vetrovne. Nekatere puščave vsebujejo peščene sipine, druge pa večinoma kamnine. Rastlinstvo je redko ali ga sploh ni in vse živalske vrste, kot so žuželke, plazilci in ptice, morajo biti zelo prilagojene suhim razmeram.

Tako kot pri puščavah je surovo okolje značilno tudi za ekosisteme v tundri. V zasneženi, z vetrom zapuščeni tundri brez dreves so tla lahko celo leto zamrznjena, kar je znano kot permafrost. Kratek pomlad in poletje se sneg topi in ustvarja plitve ribnike, ki privlačijo selijoče se vodne ptice. Lišaji in majhni cvetovi so lahko v tem letnem času vidni. Izraz "tundra" najpogosteje označuje polarna območja, toda na nižjih zemljepisnih širinah lahko tundraste skupnosti, znane kot alpska tundra, najdemo na visokih legah.

Sladkovodne ekosisteme najdemo v potokih, rekah, izvirih, ribnikih, jezerih, barjih in sladkovodnih močvirjih. Razdeljeni so v dva razreda: tiste, pri katerih voda skoraj ne miruje, na primer ribniki, in tiste, v katerih voda teče, na primer potoke. V sladkovodnih ekosistemih živijo več kot le ribe: naseljujejo jih tudi alge, plankton, žuželke, dvoživke in podvodne rastline.

Morski ekosistemi se od sladkovodnih ekosistemov razlikujejo po tem, da vsebujejo slano vodo, ki običajno podpira različne vrste vrst kot sladkovodne. Morski ekosistemi so najbolj razširjeni tipi ekosistemov v besedi. Obsegajo ne le dno in površje oceana, temveč tudi območja plimovanja, izlive, močvirja in močvirja, mangrove in koralne grebene.