Ko pomislimo na najbolj poenostavljeno prehranjevalno verigo, si ponavadi predstavljamo, da jedo meso, ki pleni jedce rastlin: leopard, ki duši gazelo, ali Tiranozaver (previdno) spuščanje a Triceratops. Pravzaprav številne mesojede živali z veseljem jedo tudi mesojede živali, navada, ki jih uvršča med terciarne potrošnike. Kot lahko pričakujete, so terciarni potrošniki nekateri najbolj impresivni bitji na planetu in "vrh" psi, "če hočete, lokalnega prehrambenega spleta - čeprav navsezadnje celo padejo na krožnik smetarjev in razgrajevalci.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
TL; DR(Predolgo; Nisem prebral)
Terciarni potrošniki so: mesojede živali, ki plenijo sekundarne potrošnike, ki so tudi sami plenilci primarnih potrošnikov.
Prehranjevalne verige in trofične ravni
Prehranjevalne verige in energetske piramide opisujejo energijska razmerja med organizmi v ekosistemu. Relativni položaj danega organizma v tej prehranjevalni verigi ali piramidi se imenuje njegova "trofična raven". Osnovne trofične ravni vključujejo primarne proizvajalce, primarne potrošnike, sekundarne potrošnike in terciarne potrošnikov. Primarni proizvajalci - zelene rastline za večino kopenskih skupnosti - pretvarjajo sončno energijo v energijo hrane; so "avtotrofi", ki si lahko sami pripravijo hrano. Primarni potrošniki jedo primarne proizvajalce, da pridobijo tisto energijo, ki je sami ne morejo proizvesti. Primeri primarnih potrošnikov vključujejo poljubno število rastlinojedih živali, od hroščev do bizonov. Sekundarni potrošniki jedo primarne proizvajalce. Terciarni potrošniki jedo sekundarne potrošnike, čeprav se lahko hranijo tudi s primarnimi potrošniki ali celo - v primeru vsejedih, kot je rjavi medved, - tudi primarne proizvajalce.
Primeri prehranjevalne verige
Terciarni potrošniki so v vseh oblikah in velikostih. Majhen sardinski šal na drobnejšem zooplanktonu je terciarni potrošnik, prav tako pa tudi ogromen beli morski pes, ki lovi mečarico ali morskega leva. Večina kopenskih terciarnih potrošnikov ima tudi vlogo sekundarnih potrošnikov s hranjenjem na več trofičnih ravneh. Na primer, velika roga sova služi kot sekundarni potrošnik, ko ujame rastlinsko prehrano bombaž (primarni potrošnik) in kot terciarni potrošnik, kadar pripravlja obrok iz mesnojednega skunk-a ali jastreb. Drugi terciarni potrošniki - vsejedi, ki uživajo rastline in živali - se hranijo na treh trofičnih ravneh, tako da v svojo prehrano dodajo primarne proizvajalce. V danem tednu lahko na primer rdeča lisica grize zrele jagode iz grmovja (primarni pridelovalec), naleti na voluharja (primarni potrošnik) in ugrabi podlasico (sekundarni potrošnik). Ti primeri prehranjevalne verige prikazujejo raznolikost terciarnih potrošnikov v naravi in spremenljivo strukturo številnih prehranjevalnih verig.
Terciarni potrošniki kot plenilci Apex
Kot kaže primer sardele, je veliko terciarnih potrošnikov tudi sami plen drugih terciarnih potrošnikov, vendar nekateri zasedajo zgornjo stopnico prehranjevalne verige kot "plenilci na vrhu", ki jih aktivno ne plenijo nobena druga bitja. Primeri takšnih strašnih živali so orke (kiti morilci), orli, levi, polarni medvedi in indopacifiški krokodili. Seveda mnogi organizmi zaužijejo te plenilce na vrhu, potem ko so umrli: od odstranjevanja ptic in sesalcev do žuželk, gliv, bakterij in drugih razgrajevalcev.