Posredni razvoj vs. Neposreden razvoj

Neposredni in posredni razvoj sta izraza, ki opisujeta različne procese razvoja živali. Razvoj živali se začne z oplojenim jajčecem. Razlika med neposrednim in posrednim razvojem je predvsem v napredovanju skozi mladostno fazo življenja. Pot od spočetja do spolno zrelega odraslega bitja se v teh dveh procesih zelo razlikuje.

Po oploditvi jajčeca se nastala celica začne deliti. Ta delitev povzroči, da se celice razmnožujejo in nato specializirajo za zigoto. Specializacijo ali diferenciacijo celic povzročajo geni, ki se aktivirajo, prevajajo ali prepisujejo. Celice je mogoče razlikovati tudi zaradi kemikalij zunaj celic: alkohola, onesnaževal itd. Žival znotraj jajčeca hrani bogat rumenjak, poln maščob in beljakovin. Velikost rumenjaka je odvisna od razvojnega tipa živali, neposrednega ali posrednega.

Neposreden razvoj se nanaša na proces razvoja, v katerem se žival rodi v manjši različici odrasle oblike. Ni večjega prehoda v obliki živali iz dojenčkov v zrelost. Živali, ki imajo neposreden razvoj, imajo lahko veliko rumenjaka, da bi lahko nahranile mladiče, ali pa jih lahko materino telo hrani neposredno. Oba načina prehranjevanja mladih od matere zahtevata veliko energije. Zato mora biti število potomcev nujno majhno.

Ob posrednem razvoju se rojstna oblika živali zelo razlikuje od odrasle oblike. Zarodek se iz jajčeca izleže v obliki ličinke. Ličinka se drastično preobrazi, da doseže svojo odraslo fazo. Živali, ki so v posrednem razvoju, odlagajo številna jajčeca. Ker so jajčeca majhna, imajo relativno malo rumenjaka. Zaradi majhne količine rumenjaka se ličinka hitro razvije in izleže.

Plazilci, ptice in sesalci se navadno neposredno razvijajo. To pomeni, da se mladiči teh vrst izvalijo kot miniaturna različica njihovih odraslih staršev. Preživetje teh bitij na kopnem je deloma posledica gradnje jajčeca, iz katerega prihajajo potomci. Serija štirih zunaj embrionalnih membran jajčeca omogoča izmenjavo plinov, zadrževanje odpadnega materiala in zaščito ploda.

Nekateri iglokožci, dvoživke in žuželke se posredno razvijajo: metulji, kačji pastirji, žabe itd. Ličinka ali mlada oblika teh bitij pogosto izpolnjuje drugačno ekološko nišo kot odrasla žival. Zato lahko več mladih obstaja in uspeva skupaj, kot bi bilo to mogoče za odraslo obliko.