Znanstveniki ocenjujejo, da na Zemlji živi več kot šest milijonov vrst kopenskih živali, v oceanih pa več kot dva milijona več. Na celinah planeta je polno življenja ali vsaj šest od sedmih. Na ostrem okolju in omejenih virih hrane na Antarktiki živi le nekaj živali.
O divjini Antarktike
Najjužnejša celina in dom Južnega pola, Antarktika, je morda najstrožje podnebje na Zemlji. Je nedvomno najhladnejša, najbolj suha in najbolj vetrovna celina. Skoraj v celoti je prekrit z debelo plastjo ledu, ki je v povprečju globoka več kot kilometer. Življenje je nedvomno nenehen boj za živali, ki živijo na Antarktiki.
Pingvini, pingvini in več pingvinov
Pomislite na divjad Antarktike, prve živali, ki jim bodo verjetno padle na misel, so pingvini. Ta bitja so izjemno prilagojena ekstremnim antarktičnim podnebjem. Na zamrznjeni celini živijo številne vrste pingvinov, med njimi:
- Cesar pingvin
- Gentoo pingvin
- Adelie pingvin
- Chinstrap pingvin
Chingstrap pingvin in pingvin Adelie sta najštevilčnejši ptici na Antarktiki, saj imata 5 milijonov oziroma 2,5 milijona plemenskih parov ptic. Nekatere populacije ne živijo na Antarktiki, ampak jih najdemo na bližnjih otokih. Še približno ducat vrst pingvinov živi v bližini Antarktike v podobno težkih razmerah.
Antarktični tjulnji
Tako kot pingvini obstajajo različne vrste tjulnjev, ki Antarktiko imenujejo dom, vsaj del svojega življenjskega cikla. To so edini veliki sesalci na celini. Med vrstami tesnil so:
- Južni slonski pečat
- Crabeater pečat
- Antarktični krzneni pečat
- Leopardov pečat
- Rossov pečat
- Weddell pečat
Obisk ptic
Antarktika je preostra za večino ptic, da bi lahko postala celoletni dom, a številne vrste ptic obiskujejo del leta, med drugim:
- Albatros
- Arktična čigra
- Imperial shag
- Galeb alg
- Petrels
- Južna polarna skua
- Rjava skua
- Snežni plašč
Morsko življenje
V oceanu, ki obkroža Antarktiko, lahko najdemo več različnih živali. Med velikimi živalmi so delfini, kiti, orke, velikanski lignji in desetine vrst rib. Manjših živali, na primer krila in drugega zooplanktona, je veliko.
Zadnje, a ne najmanj
Nekaj drugih živali ustvarja dom na Antarktiki, vključno z nekaterimi nevretenčarji, kot so pršice, tardigrade, mušice in ogorčice. Na širšem koncu lestvice na Antarktiki živi majhno število ljudi, predvsem raziskovalcev, nekateri pa so s seboj pripeljali pse za druženje in nekaj koristnega dela.