Kako potres vpliva na biosfero in hidrosfero

Zemlja je narejena iz ogromnih premikajočih se kosov, imenovanih tektonske plošče, ki se z veliko silo potiskajo drug proti drugemu. Ko ena plošča nenadoma odstopi drugi, se zgodi potres. Potresi vplivajo na biosfero, plast zemeljske površine, v kateri lahko obstaja življenje. Sem spada vsa voda na površini Zemlje ali blizu nje, hidrosfera. Resnost potresa narašča, ko se njegova velikost (njegova relativna velikost, izmerjena s seizmografom) poveča in zmanjša, ko se oddaljenost od napake, ki jo je povzročila, poveča.

Večina uničenja človeških življenj v potresu je posledica propada zgradb, ki ga v fizikalnem jeziku povzroča kombinacija telesnih in površinskih valov. Ti valovi povzročajo, da tla in zgradbe, ki počivajo na tleh, kompleksno vibrirajo. Valovi potujejo navzgor skozi gradnjo temeljev in se borijo proti svoji vztrajnosti ali odporu do sprememb. Stres je na stenah in fugah, kar uniči zgradbe, ki niso zgrajene, da bi to zdržale.

Potresi lahko povzročijo več vrst plazov. Najpogostejši tip plazu, ki ga povzroči potres, je kamninski podor, ki se zgodi na strmih pobočjih. Zemeljski plazovi se lahko pojavijo na strmih pobočjih, ki so na splošno stabilna, toda tla so drobnozrnata in niso trdno pritrjena. Podvodni plazovi se lahko pojavijo v deltah in so lahko odgovorni za škodo v pristaniščih, kot se je to zgodilo v Sewardu na Aljaski leta 1964.

Peščena tla, ki so običajno stabilna in podporna, se med potresom lahko pomešajo z vodo in postanejo kot živi pesek - podobno kot se zgodi, ko zamahnete s prsti v pesku v bližini vodne črte na plaža. Rezultat je utekočinjanje, ki se lahko kaže na več načinov. Bočno širjenje je bočno premikanje velikih površin zemlje po položnem pobočju. Tla se lahko premikajo od 10 do 150 čevljev in so lahko uničujoča za podzemne cevovode. Izpad pretoka je plast nedotaknjenega materiala, ki se pelje nad plastjo utekočinjene zemlje, na kopnem ali pod vodo. Če se gibamo s hitrostjo več deset kilometrov na uro, so lahko neuspehi pretoka katastrofalno uničujoči. Tla, ki običajno podpirajo zgradbo ali drugo konstrukcijo, pri utekočinjenju izgubijo nosilno trdnost, kar omogoča, da se podprta konstrukcija usede in prevrne. Udarci peska se pojavijo, kadar dolgotrajno stresanje utekočinjenih plasti povzroči izliv vode iz peščene plasti.

Potresi lahko spremenijo pretok podtalnice iz izvirov, tako da povzročijo širjenje in krčenje vodonosnika, iz katerega teče izvir. Sprememba je lahko začasna ali trajna. Potresne napake lahko povzročijo tudi odmikanje potočnih kanalov in povešanje ribnikov, vode, ki se v depresiji zbira vzdolž črte preloma. Daleč največji učinek potresov v hidrosferi je cunami, kar v japonščini pomeni "pristaniški val". Cunami je posledica nenadnega vertikalnega premika v dnu oceana, običajno tam, kjer se stikajo tektonske plošče, ki ga lahko povzroči potres, plaz ali vulkan. Nastane majhen val, na splošno visok le nekaj metrov. Ko se globina vode v bližini kopnega zmanjša, pa se višina vala večkrat poveča in je sposoben povzročiti množično uničenje na stotine ali tisoče kilometrov od mesta potres. Miniaturna oblika cunamija, ki se lahko pojavi v jezerih, se imenuje seiche.

Veliki potresi lahko višino gora povečajo za nekaj centimetrov do nekaj metrov. Ko se ena stran preloma premakne navzgor glede na drugo stran preloma, ustvari strm greben, imenovan škarpa. Ker se vzdolž preloma pojavijo ponavljajoči se potresi, se skala vzdolž preloma zlomi in postane erozijska, ki sčasoma lahko oblikuje dolino v območju preloma. Napaka lahko ovira gibanje podtalnice, dvigne ali zniža njen nivo in povzroči nastanek ribnikov ali izvirov. Napaka zaradi zdrsa na površini tal se kaže kot dolga plitva motnja, imenovana moletrak.