S skupnimi 8000 znanimi vrstami predstavljajo vrste kuščarjev in kač največji taksonomski red plazilcev, znan kot squamata, ki sega v starost dinozavrov. Kače in kuščarji so združeni, ker imajo veliko fizičnih, reproduktivnih in presnovnih lastnosti. Kače pravzaprav veljajo za potomke kuščarjev.
V tem članku bomo preučili razlike in podobnosti med vrstami kuščarjev in kač.
Evolucija kuščarjev in kač
Kot smo že omenili, znanstveniki verjamejo, da so se kače in kuščarji razvili iz skupnega prednika. Novi dokazi kažejo, da so se kače spuščale iz kuščarjev, počasi in postopoma izgubljale svoje okončine, da bi postale današnja bitja brez okončin.
Ena objavljena študija je preučevala na stotine fosilov lobanj kač in kuščarjev, da bi ugotovila, kako se ti dve vrsti bitij razlikujeta. Te študije so pokazale, da so se kače od kuščarjev oddaljile od skupnega prednika, za katerega je znano, da se kopa v tleh. Ugotovilo je tudi, da se kuščarji brez okončin anatomsko razlikujejo od kač.
Zaradi pomanjkanja fosilov je veliko evolucijske zgodovine kač neznanih.
Ektotermična
Vrste kuščarjev in kač - tako kot vsi člani razred reptilije - so ektotermični ali hladnokrvni. Hladnokrvnost pomeni, da nimajo notranjih mehanizmov, ki pticam in sesalcem omogočajo vzdrževanje stalne telesne temperature.
Posledično se vrste kuščarjev in kač sončijo, da se ogrejejo in iščejo senco, da se ohladijo. Ker je njihova telesna temperatura odvisna od zunanjih razmer, kače in kuščarji ne morejo preživeti v zelo hladnem podnebju. Pogosto jih najdemo v toplem okolju, kot so puščave, tropske regije, gozdovi in plaže.
Razmnoževanje kuščarjev in kač
Velika večina kač in kuščarjev je jajčerodni. To je izraz, ki se uporablja za opis organizmov, ki se razmnožujejo z odlaganjem jajčec. Nekaj vrst kač pa je jajčnorodnih, kar pomeni, da se mladi izležejo iz jajčec v telesu. Druge kače rodijo žive mlade.
Pri vseh plazilcih pa oploditev poteka notranje. Po rodu so potomci kač in kuščarjev pomanjševalne različice odraslih. To pomeni, da so v bistvu "miniature" odraslih in se ne spreminjajo v svojem videzu / videzu, ko odrastejo.
Koža
Izraz "squamata" je v latinskem jeziku "skaled". Vsi plazilci, kače in kuščarji imajo zelo suho kožo, prekrito z luskami. Pri nekaterih vrstah so te luske gladke, pri drugih pa so v obliki kobilice, kar organizmu daje grob videz in strukturo.
Kuščarji pa imajo na trebuhu veliko več lusk kot kače, ki imajo na spodnji strani le eno vrsto lusk. Lestvice kač in kuščarjev ne rastejo enako hitro kot živali, zato skvamote občasno odstranijo kožo, postopek, znan kot molting, da sprejme novo kožo.
Organi
Kot plazilci imajo kuščarji in kače nekaj skupnih značilnosti notranjih organov, na primer trikomorno srce z enim prekatom in dvema preddverjema. Poleg tega so primarno sredstvo za dihanje tako kač kot kuščarjev par pljuč prvim pogosto primanjkuje ali pa imajo bistveno manjša leva pljuča zaradi sorazmerno ozkih telesa.
Razlike
Čeprav so med kačami in kuščarji tesno povezane, obstajajo velike razlike. Za razliko od kač ima večina kuščarjev noge. Izjemna izjema so kuščarji brez nog, ki so se razvili ločeno od kač.
Poleg tega kače nimajo vek, medtem ko kuščarji. Skoraj vse kače so stroge mesojede živali. Nekatere vrste kuščarjev pa jedo tudi rastlinske snovi skupaj z jedjo drugih živali. Kače lahko zaužijejo plen, ki je veliko večji od njihovega telesa, zahvaljujoč čeljustnim kostem, ki se odlepijo. Kuščarji nimajo te prilagoditve. Kuščarji pa imajo ušesa, kar je še ena značilnost, ki jo kače nimajo.
