V kakšnem podnebju živi povodni konj?

Čeprav se v vodi zdijo umirjeni in skoraj prijetno ležeči, povodni konji veljajo za eno najnevarnejših živali v Afriki. Ti polvodni sesalci so zelo ozemeljski in bodo strmoglavili čolne in pognali ljudi, ki ne spoštujejo meja živali. Obe vrsti povodnih konjev živita le v določenih podnebjih in habitatih. S podnebnimi spremembami in posegi človeka, ki vplivajo na življenjski prostor povodnih konjev, so ti mogočni velikani ogroženi.

Čeprav se je obseg povodnih konjev v preteklosti razširil po severni Afriki in celo v toplejša območja Evrope, danes divji povodni konji živijo le v podsaharski Afriki. Območja, kjer živijo povodni konji, imajo predvsem tropsko podnebje savane, znano tudi kot mokro-suho tropsko podnebje. To se razlikuje od tropskega deževnega gozda, v katerem je količina padavin enaka vse leto; Povodni konji živijo v podnebju s suho in mokro sezono. Vlažna sezona lahko traja le tri mesece, vendar lahko v tem času pade več kot 8 metrov dežja. Temperature v tem podnebju so vedno vroče, sredi suhe sezone pa je rahlo ohladitev.

Območje navadnega povodnega konja (Hippopotamus amphibius) se širi vzdolž vzhodne Afrike od Kenije do Mozambika in v zahodni Afriki od Sierre Leone do Nigerije. Tanek pas habitata povodnih konjev se razprostira na celini in povezuje ta dva območja. Navadni povodni konji tehtajo več kot tono in morajo čez dan ostati v vodi, da ostanejo hladni. Večino dni preživijo na plavanju, sprehodih in potepanju po mirnih rekah in jezerih. Ponoči potujejo po zemlji, kjer jim je glavni vir hrane: trava.

Pigmejski povodni konj (Hexaprotodon liberiensis) ima zelo majhen obseg, ki pokriva le majhno območje v Zahodni Afriki okoli Slonokoščene obale. To območje vključuje mokro in suho tropsko podnebje, vendar sega do meja deževnih gozdov. Raje imajo močvirnata območja in gozdni habitat. Pri petini velikosti navadnega povodnega konja mora povodni konj preživeti manj časa v vodi, da se ohladi. Samotne živali ponoči iščejo jagode, praproti in drugo rastlinstvo. Ocenjuje se, da v naravi ostane le 2000 do 3000 pigmejskih povodnih konjev.

S podnebnimi spremembami se vremenski in dežni vzorci spreminjajo. To lahko privede do močnejših neviht, daljših sušnih obdobij in sprememb povprečne temperature območja. Če reke ali jezera zaradi podaljšanega sušnega obdobja presahnejo, ostanejo vse živali brez pitne vode, povodni konji pa se lahko pregrejejo, saj se ne morejo potiti, da se ohladijo. Daljša sušna obdobja pomenijo tudi manj vegetacije, da se povodni konji lahko najedo in se v primeru pigmejskih povodnih konjev skrijejo. Največja nevarnost za povodne konje je človeška dejavnost. Živali lovijo zaradi športa, slonovine, mesa in čiščenja stran od krajev, kjer si ljudje želijo živeti.