Obstaja več vrst življenjskih ciklov žuželk. Nekatere žuželke, kot so listne uši, se lahko rodijo partenogeno, brez pomoči samca. Mnoge žuželke odlagajo jajčeca, pri nekaterih pa se ličinke rodijo žive. Pri nekaterih primitivnih žuželkah bo moški postavil spermatofor na tla, samica pa bo prišla zraven, ga pobrala in oplodila jajčeca. Plenilske kačje pastirje živijo v vodi in ko bodo zrele, se bodo plazile po steblu trave, razdelile kožo in izpustile krilato odraslo osebo. Druge žuželke imajo drugačne strategije.
Nepopolna metamorfoza
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Metamorfoza se zgodi večini žuželk v določeni fazi njihovega življenja. Ena vrsta metamorfoze je nepopolna metamorfoza, imenovana hemimetabolozna metamorfoza. Po izvalitvi jajčec so mladoletne žuželke videti kot miniaturni odrasli. Preprosto molijo ali odvržejo eksoskelete, dokler ne dosežejo odrasle stopnje. Najprej jim primanjkuje kril, postopoma pa razvijejo blazinice za krila in nato krila. Med končno molto reproduktivni sistem dozori.
Žuželke z nepopolno metamorfozo
Žuželke z nepopolno metamorfozo so kobilice in katidi ortoteranskega reda. Kriket Jeruzalema je tudi ortopteran. Ima rjavo rdeče telo in trebuh, obrobljen s črnimi in dolgimi antenami, zaradi katerih je videti kot križanec mravlje in črička, kar pa ni. Jeruzalemski črički so nočni in živijo v Britanski Kolumbiji do Mehike, Južne Dakote in Kolorada. Pohodniške palice so primerno poimenovane in lahko med drevesnimi vejicami izginejo. Ko so ogroženi, držijo popolnoma mirno. Jedo listje, zlasti hrastov. Pleniške bogomoljke imajo tudi nepopolne metamorfoze, tako kot ščurki.
Popolna metamorfoza
Popolna metamorfoza je naprednejša vrsta metamorfoze in se imenuje holometabolozna metamorfoza. Ta popolna metamorfoza ima štiri stopnje: jajčece, ličinka, mladiči in odrasla oseba. Ličinka je sistem hranjenja in tam poteka vsa rast živali. Ličinka se popolnoma razlikuje od odrasle in ima vedno žvečilne ustne dele. Ko ličinka dozori, postane lutka. Ko se zaleže, je večina njene notranje anatomije uničena in obnovljena. Nato odraste iz kukuljice. Metamorfozo nadzorujejo trije hormoni, ki tvorijo žleze v glavi in prsnem košu ali telesu ličinke in lutke.
Žuželke s popolno metamorfozo
Popolna metamorfoza metuljev je dobro preučena. Nekateri imajo fantastično pisane ali groteskne gosenice, nekateri pa imajo tudi čudovite lutke ali krizale. Ose in čebele imajo popolno metamorfozo in ličinke imajo koristi, ker zanje pogosto skrbijo odrasli, dokler sami ne postanejo odrasli. V primeru parazitske ose samica odloži jajčeca na gostitelja, pogosto gosenico, ličinke pa se izležejo in gosenico porabijo od znotraj navzven in jo sčasoma ubijejo. Komarji imajo tudi popolno metamorfozo, saj jajčeca ležijo v vodi. Ličinka in lutka živijo v vodi, dokler odrasla oseba ne izstopi iz lutke. Hišna muha odlaga približno 150 jajc v gnoj ali gnilo meso. Črvi se s tem hranijo, olajčijo in se nato pojavijo kot nove muhe. Celoten cikel traja približno dva tedna.