Očitne barve pikapolonic močno kontrastirajo z zelenim listjem, ki ga naseljujejo, in jih je težko spregledati. Ti mali okrogli hrošči so večinoma plenilci, jedo listne uši in druge škodljive žuželke. ZDA vsebujejo več kot 500 vrst pikapolonic, po vsem svetu pa je več kot 4500 vrst. Uporabljajo se kot sredstva za biološki nadzor, nekatere vrste pa so bile v ta namen uvedene iz drugih držav. Svetle barve kažejo na slab okus pikapolonic, ki plenilce odvračajo od tega, da bi jih jedli.
Opozorilne barve
Nekatere živali imajo opozorilne barve za oglaševanje strupenih ali neprijetnih lastnosti, kot so živobarvne ose, gosenice, metulji in žabe. Vpadljive barve in razporeditve barvnih vzorcev, ki se imenujejo "aposematična obarvanost", potencialnim plenilcem pomagajo prepoznati in se jim izogniti, ko jih enkrat poskusijo ali doživijo.
Pikapolonice niso samo slabega okusa, ampak ob nevarnosti kažejo tudi vedenje, imenovano "refleksna krvavitev". Iz sklepov nog izločajo rumeno tekočino, ki diši, ima slab okus in lahko pri ljudeh povzroči alergijsko reakcijo. To je dovolj za odganjanje ptic in drugih plenilcev, kot so žabe, ose, kačji pastirji in pajki.
Barva in podnebje
Na Nizozemskem je Paul Brakefield z univerze v Cambridgeu izvedel 30-letno študijo dvo pikčastih pikapolonic, ki je pokazala spremembo v porazdelitvi faz barve hroščev. Obstajata dve barvni fazi: nemelanična (rdeči hrošč s črnimi lisami) in melanična (črni hrošč z rdečimi pikami). Leta 1980 so bile pikapolonice blizu obale 90 odstotkov nemelanskih in 10 odstotkov melaničnih, hrošči v notranjosti pa 60 odstotkov nemelaničnih in 40 odstotkov melaničnih. Brakefield je predlagal, da so temnejši hrošči v hladnejši notranjosti ostali toplejši, lažji hrošči blizu obale pa hladnejši.
Leta 2004 je bilo le 20 odstotkov pikapolonic na katerem koli območju črnih z rdečimi pikami, kar ustreza stalnemu segrevanju podnebja na območju v tem obdobju. Brakefield je študijo končal, ko so domači hrošči postali redki, kar so Japonci prehiteli harlekinska pikapolonica, ki je pobegnila iz belgijskega rastlinjaka, ki jo je uporabljal kot biološki nadzor agent.
Identifikacija
Pikapolonice imajo najbolj vidno barvo na pokrovih kril ali "elytra". Ko letijo, dvignejo te pokrove kril, da sprostijo prosojna membranska krila. Vidno vzorčenje ima lahko tudi območje tik pred pokrovi kril, toraks. Znanstveniki, ki preučujejo žuželke, se imenujejo entomologi. Entomologi že dolgo uporabljajo barvo, število, obliko in razporeditev pik za prepoznavanje različnih vrst pikapolonic. Običajna imena to odražajo, na primer pikasta pikapolonica, oklepajoča pikapolonica, sedemkraka pikapolonica, devet pikasta pikapolonica in pikasta pikapolonica.
Spremenljivost znotraj vrste
Včasih obstajajo velike razlike med posamezniki iste vrste pikapolonice glede barve elitre in števila, oblike in barve pik. Večbarvna azijska hrošč ima širšo paleto barv in točkovnih številk kot druge pikapolonice. Hrošč, ki se je v ZDA vnesel iz Azije, se je leta 1988 začel širiti po državi iz Louisiane. Njihove barve segajo od gorčice do rdeče z nič do številnih črnih lis.
Številne druge vrste kažejo razlike, na primer pikapolonica z desetimi pikami, kar otežuje prepoznavanje vrst. Kot sta pripomnila John Sloggett in Alois Honek v svojem poglavju o genetiki pikapolonic v "Ekologiji in vedenju hroščev pikapolonic (Coccinellidae)," v mnogih študijah o barvnih vzorcih pikapolonic znanstveniki "... zelo malo vedo o genetskih in razvojnih poteh, na katerih temelji barvni vzorec proizvodnjo. "