Kaj glive prispevajo k ekosistemu?

Glive igrajo pomembno vlogo pri energetskem kroženju znotraj ekosistemov in med njimi. Glive najdemo v kopenskih, morskih in sladkovodnih okoljih in so del raznolike skupnosti "razkrojevalcev", ki razgrajujejo odmrle rastline in živali. Ta skupnost poleg gliv vključuje tudi bakterije, drobne nevretenčarje, kot so ogorčice, in večje nevretenčarje, kot so polži, hrošči in deževniki. Glive pretvorijo organske snovi v oblike, ki jih lahko uporabljajo drugi razkrojevalci, in v hrano za rastline.

Glive živijo povsod, kjer je prisotna vlaga. Lahko jih najdemo kot enocelične organizme, kot so kvasovke, ki so nevidne s prostim očesom, in kot večcelične organizme, kot so gobe, ki so sestavljen iz pramenov celic, imenovanih "hife". Glive so tako razširjene in številne, da predstavljajo velik delež biomase ekosistem. Glive igrajo zelo pomembno vlogo v procesu razgradnje, saj lahko razgradijo trde organske snovi, kot sta celuloza in lignin, ki jih nevretenčarji težko prebavijo. Glive sproščajo prebavne encime, ki se uporabljajo za presnovo kompleksnih organskih spojin v topne hranilne snovi, kot so preprosti sladkorji, nitrati in fosfati. Za razliko od živali, ki prebavijo hrano v telesu, glive prebavijo hrano zunaj svojih teles in nato absorbirajo hranila v svoje celice.

Rastline potrebujejo hranila za rast, vendar so hranila redko na voljo v tleh ali vodi, ker so zaprta v netopnih spojinah. Rastline se zato zanašajo na razgraditelje, da jim zagotovijo topne hranilne snovi, ki jih lahko prevzamejo korenine. Na primer, dušik, eno najpomembnejših rastlinskih hranil, je zaklenjen v beljakovine, ki jih rastline zlahka prevzamejo - čeprav je bilo dokazano, da nekatere rastline to počnejo. Glive presnavljajo beljakovine in sproščajo anorganske oblike dušika, kot je nitrat, ki jih rastlinske korenine zlahka prevzamejo. V sladkovodnih okoljih glive prispevajo k prenosu energije iz obvodnega gozda v vodne ekosisteme z razgradnjo lesa in listnih odpadkov, ki padejo v vodo. V zemeljskih sistemih glive prenašajo energijo od tal do pod njih, kjer se reciklirajo nazaj v rastline.

Nekatere vrste gliv tvorijo simbiotične odnose z rastlinami. Mikorizne glive so povezane z rastlinskimi koreninami. To razmerje je v obojestransko korist, ker glive olajšajo prenos hranil iz tal v rastlinske korenine in nato iz rastline prejemajo ogljik. Glive v tleh shranjujejo glive in se zato ne sproščajo kot ogljikov dioksid. Včasih so mislili, da so rastline edini vir ogljika za mikorizne glive. Vendar pa članek, objavljen v izdaji časopisa "Funkcionalna ekologija" iz maja 2008, razkriva, da lahko mikorizne glive aktivno razgrajujejo organski ogljik in imajo zato večjo vlogo pri izgubi ogljika in vnosu iz tal kot prej mislil. Lišaji so druga vrsta gliv, ki tvorijo simbiotsko zvezo, vendar to počnejo s cianobakterijami. Lišaji zagotavljajo zavetje bakterijam, ki nato s fotosintezo tvorijo energijo in ogljik za lišaje.

Veliko živali se delno ali v celoti zanaša na glive kot vir hrane. Rastlinojedi sesalci so navadno napajalniki gliv in se hranijo z glivicami, če na njih naletijo med brskanjem po gozdu. Za nekatere živali pa glivice predstavljajo velik del njihove prehrane. Primeri so karibuji, ki so pozimi v veliki meri odvisni od drevesnih lišajev, kadar listnata hrana ni na voljo, in dolgonoti potoroo, avstralski sesalec, katerega prehrana skoraj v celoti sestoji iz glivičnih plodov telesa. Številni nevretenčarji tudi oportunistično in aktivno jedo glive. Potočni nevretenčarji dobijo dodatno energijo, ko jedo razpadajoče liste, na katerih rastejo glive. Bananine polže pogosto opazujejo, da se hranijo z gobami in drugimi glivicami, za katere se zdi, da imajo prednost pred drugimi živili.