Morda se zdi znanstveni počasen teden novic - navsezadnje so že bili nobenih odkritij nove lune ali beležijo Lunine mrke ta teden. Namesto tega so znanstveniki trdo delali pri reševanju skrivnosti iz prazgodovine.
Čeprav o dinozavrih in drugih prazgodovinskih bitjih vemo več kot kdaj koli prej, je še vedno veliko neodgovorjenih vprašanj. Kaj so storili dinozavri res izgleda kot? Kako so se dinozavri naučili leteti? Katere druge živali so živele med njimi?
Ta tri nedavna odkritja morda ne bodo odgovorila na vse, vendar nam dajo nov vpogled v to, kako so živeli dinozavri, in znanstvenikom pomagajo, da bolje preučijo fosile, ki jih imamo. Preberite, če želite izvedeti več.
Znanstveniki so odkrili pterozavra, ki prebiva v puščavi
Najprej so znanstveniki odkrili a nov fosil pterozavra - leteči plazilec, ki ga včasih imenujejo pterodaktil - v Utahu. Ugotovitve so velika novica, saj so raziskovalci že prej našli ostanke le 30 pterozavrov.
In ta konkretna ugotovitev je ogromna. Ne samo, da potrjuje obstoj večjih pterozavrov, ampak je tudi eden najpopolnejših razpoložljivih fosilov. S pomočjo tehnologije CAT-scan so raziskovalci odkrili velike dele lobanje, vključno s spodnjo čeljustjo.
Iz ugotovitev so znanstveniki ugotovili, da pterozavri dobro vidijo, čeprav verjetno niso imeli dobrega vonja in so imeli velike čeljusti z veliko zobmi - natančneje 112. Potrdili so tudi, da je pterozaver živel pred približno 65 milijoni let, v obdobju jure.
Omeniti velja tudi: pterozaver je ne dinozavra. Čeprav je v popularni kulturi pogosto združen z dinozi - in je res živel med dinozavri -, prihaja iz drugačnega evolucijskega rodu. Ptice danes izvirajo iz dinozavrov, ne pa tudi iz pterozavrov.
Nekateri dinozavri so bili še bolj barviti, kot smo mislili
Odprite stari učbenik za naravoslovje in verjetno boste videli dinose, prikazane v belih zelenicah, sivih in modrih barvah. Ne verjemite! Številni dinozavri niso imeli le perja - namesto usnjene kože, ki jo najdete na nekaterih starih ilustracijah -, nekateri pa so bili živo obarvani.
Vzemi Caihong juji, nov "mavrični" dinozaver odkrito v začetku tega leta. Ko so raziskovalci našli fosil tega račjega dinoza na Kitajskem, so našli tudi ostanke njegovega pisanega perja, ki je vsebovalo majhne pigmentne vrečke, imenovane melanosomi. Melanosomi signalizirajo, da sta bila glava in grlo dinozavra mavrična in mavrično obarvana, podobno kot perje, ki bi ga danes videli na kolibriju.
Ker so ptice prvotno izvirale iz dinozavrov, bi nam lahko iskanje melanosomov v fosilih omogočilo vpogled v to, kako so dinozi v milijonih letih razvil v ptice, ki jih poznamo danes.
Laboratorijsko gojeni fosili bi lahko razkrili, kako so izgledali dinozavri
Eden od razlogov, da so imeli znanstveniki videz dinozavrov tako napačen - in zakaj zdaj šele izvemo več o barvi in perju dinozavrov - je, da fosili ne povedo vedno celotne zgodbe.
Znanstveniki bodo morda lahko našli fosilno strukturo iz fosila, toda nekateri fosili tudi ne vsebujejo veliko dokazov o mehkih tkivih, kot sta koža in perje. Drugi fosili imajo lahko dokaze o mehkem tkivu - toda brez boljšega razumevanja, kako nastajajo fosili, jih znanstveniki ne morejo uporabiti, da bi ugotovili, kako je izgledal dinozaver.
Novo laboratorijsko gojeni fosili lahko znanstvenikom ponudi nov način preučevanja dinozavrov. "Fosili" nastanejo tako, da v glino zakopljemo znan primerek - kot kuščarsko stopalo, nato s pomočjo hidravlične stiskalnice pritiskamo in fosil spečemo, da posnemamo milijonsko staranje. Nato znanstveniki odprejo glino, da bi preučili fosil, tako kot bi to storili na terenu.
Če pogledamo laboratorijsko gojene fosile, znanstveniki naučijo, kako se različne vrste tkiv razkrojijo, ko se fosilizirajo, in ugotovijo, katere najdbe tkiva bi se lahko ohranile.
Od tam ga lahko primerjajo z resničnimi fosili - da bi izvedeli več o tem, kako so bili dinozavri videti, kako so se razvijali drug od drugega in druge prazgodovinske skrivnosti.