Načrt stebla in lista je ena izmed mnogih metod, ki jih je mogoče uporabiti za organiziranje statističnih podatkov. Naravni način razvrščanja kvantitativnih podatkov je organiziranje surovih podatkov od najnižjega do najvišjega v histogramskem grafikonu. Načrti stebel razdelijo vsako število, da ustvarijo stebla in liste podatkov. Stebla so lahko večštevilčna, listi pa morajo biti enoštevilčni. Včasih morate za doseganje najboljšega rezultata okrniti podatke. To je enostavno narediti s stebelnimi in listnimi ploskvami.
Razporedite nabor podatkov v številčni vrstni red. Če so na primer vrednosti 21, 44, 9, 58, 36, 27, 4, 19, 42 in 49, jih prerazporedite na 4, 9, 19, 21, 27, 36, 42, 44, 49 in 58. Vsako številko razdelite na vrednost stebla in vrednost lista. V tem primeru se vrednosti gibljejo od 4 do 58, tako da številka na mestu deset postane matična vrednost, številke na mestu enote pa listne vrednosti. Stebel je 0, 1, 2, 3, 4 in 5, diagram stebelnih listov pa bi bil: | 0 | 4 9 | 1 | 9 | 2 | 1 7 | 3 | 6 | 4 | 2 4 9 | 5 | 8.
Določite, kako naj bo vsak nabor podatkov razdeljen tako, da bi bilo v idealnem primeru od 5 do 12 matičnih števil (zgornji primer jih ima 6). Če nabor podatkov na primer vsebuje vrednosti od 303 do 407, lahko stebla naredite od 30 do 40 z enomestnimi listi. Tako boste dobili 11 številk stebla. Če nabor podatkov vsebuje vrednosti od 119 do 863, ga ne bi smeli obravnavati enako kot prejšnji nabor podatkov, saj bi izvirali od 11 do 86, kar je veliko preveč. To je znak, ki ga morate skrajšati, da dobite ploskev stebla in listov.
Skrajšajte nabor podatkov tako, da preprosto odstranite eno (ali več) številk s konca številke. V zgornjem primeru bi 119 postalo 11, 863 pa 86. Nato bi imeli stebla od 1 do 8 in enomestne liste. Nekateri nabori podatkov vsebujejo decimalna števila, na primer 2,48, 3,97, in jih lahko skrajšate tako, da odstranite končno številko, tako da je rezultat 2,4 in 3,9.