Kavčuk je splošno ime polimerov, ki se lahko po manipulaciji raztegnejo in nato vrnejo v prvotno obliko. Korenine uporabe gume segajo do domorodcev v Srednji Ameriki in Zahodni Indiji, vendar so se zakoreninile v zahodnih družbah, saj so bili ustvarjeni novi procesi za trženje gume. Danes se guma uporablja v številnih izdelkih, ki so bistvenega pomena za sodobno udobje, kot so pnevmatike in gumice.
Zgodovina zgodnje komercializacije
Domačini iz Srednje Amerike in Zahodne Indije so prvič znani po uporabi gume okoli leta 1600 pred našim štetjem za izdelavo kroglic in nepremočljivih čevljev. Sredi 18. in v začetku 19. stoletja so Evropejci začeli uporabljati gumo za vodotesnost blaga. Brazilija in vzhodna Azija sta postali središče trgovine z gumo med 17. in 19. stoletjem, ko so se kot odziv na povpraševanje potrošnikov razvili obsežni nasadi. V začetku 19. stoletja se je središče proizvodnje zaradi razlik v stroških preselilo iz Brazilije v vzhodno Azijo.
Proces gojenja gumijastih dreves
Sadike dreves se postavijo v lončke, dokler se trdno ne ustalijo. Sadike presadimo na nasad, kjer rastejo približno 6 let. Gumijasta drevesa prisluhnemo tako, da odstranimo drobce lubja, kar omogoča, da lateks odteka iz drevesa v posode, pritrjene na drevo. Tapkanje se izvaja vsak drugi dan na izmeničnih odsekih vsakega drevesa. Nato se lateks vzame na obdelavo in sčasoma spremeni v uporabno blago.
Vrste
Guma je razdeljena na skupine naravnega in sintetičnega kavčuka. Naravni kavčuk je narejen iz sokov nekaterih vrst rastlin in dreves. Sintetični kavčuk je izdelan iz kemičnih spojin in običajno uporablja olje kot osnovno sredstvo.
Zgodovinska imena
Kavčuk je v zgodovini znan pod različnimi imeni. V majevskih kulturah je bila guma imenovana kik in pomeni kri. V starodavni Mehiki so gumo imenovali olli. Ekvadorski Indijanci so gumo imenovali heveja. V Srednji Ameriki in Mehiki so Indijci gumo imenovali castilloa. Zahodnoafričani so uporabljali funtumia elastica, Brazilci pa manihot glaziovii, ki so se nanašali na gumo.
Pomembni posamezniki
Charles Marie de la Condamine je napisal prvi znanstveni članek o gumi, ki ga je predstavil leta 1751 in objavil leta 1755. Charles Goodyear je izumil postopek vulkanizacije gume, ki predela gumo v snov, ki jo lahko uporabimo za čevlje in na koncu pnevmatike. Wallace Hume Carothers in Arnold Collins sta pomagala razviti prvi derivat sintetične gume, neopren.
Uporabe
Naravni in sintetični kavčuk se pogosto uporablja v potrošniških izdelkih in za industrijske namene. Pogosti izdelki vključujejo pnevmatike, gumice za brisanje svinčnika, napihljive predmete, gradbene temelje in tesnila.