Uporaba izdelkov iz plastičnih mas se je v nedavni preteklosti bistveno povečala, industriji se je pridružilo veliko podjetij, izdelovali pa so tudi veliko več vrst plastike. Podjetja menijo, da je plastika enostavnejša in cenejša za proizvodnjo v primerjavi z drugimi materiali - na primer kovinami in kamni -, ker je proizvedena iz stranskih produktov surove nafte in jo je mogoče reciklirati. Potrošniki tudi plastiko štejejo za lažjo v primerjavi z drugimi embalažnimi materiali. Vendar ima široka uporaba izdelkov iz plastike pomanjkljivosti.
Škodljiva narava
Plastika za enkratno uporabo, ki se uporablja za pakiranje živil, namenjenih za prehrano ljudi, vsebuje škodljive spojine. Nepravilno odstranjevanje teh embalažnih izdelkov vodi do tega, da te škodljive spojine najdejo pot do vodnih teles, kjer se zaradi svoje biološko nerazgradljive narave dlje časa raztopijo. Smetna plastika je škodljiva tudi za živali, ker jo občasno pojedo in poginejo. Poleg tega izdelava plastike vključuje uporabo potencialno nevarnih kemikalij, ki jih dodamo kot stabilizatorje ali barvila. Večina teh kemikalij ni bila ovrednotena z ekološkim tveganjem, njihov vpliv na počutje ljudi in okolje pa je trenutno nejasen. En primer so ftalati, ki se uporabljajo pri izdelavi PVC.
Degradacija okolja
Umetne mase na splošno niso biorazgradljive; zato bodo morda propadla stoletja. To je posledica medmolekularnih vezi, ki tvorijo plastiko, katere struktura zagotavlja, da plastika niti ne razjeda in ne razpada. Odstranjena plastika, ki je neprimerno, se odplakne v zbiralnike vode. Zamašijo vodne poti in plavajo po rezervoarjih, onesnažujejo in naredijo grde.
Nizko tališče
Plastika ima na splošno nizko tališče, zato je ni mogoče uporabiti tam, kjer je raven toplote visoka. To tudi pomeni, da jih ni mogoče uporabiti kot zaščitno pregrado za peči. Nekateri izdelki iz plastike so zelo vnetljivi - polistiren, akril, polietilen in najlon, ki se pogosto uporabljajo v embalaži, gospodinjskih in pisarniških napravah. Zaradi tega so požarno nevarni.
Trajnost
Plastika ima na splošno kratko življenjsko dobo v primerjavi s kovinami. Ta kratek življenjski cikel povzroči kopičenje neželenih smeti v pisarni, na domu ali na odpadnih dvoriščih. Čeprav se nekatere plastike reciklirajo, jih večina ostane na zbirališčih in ne onesnažuje okolja. Poleg tega polietilenske vrečke zlahka prenaša veter, zaradi česar jih je skoraj nemogoče zbrati za recikliranje.