Sediment - drobni delci, ki nastanejo zaradi gnitja in erozije kamnin ter razgradnje organskih snovi snovi, ki jih prevaža veter, voda in ledeniški led - ni vedno zelo opazen sestavni del ekosistem. Ni tako kot obsežni elementi fizične krajine - gorski vrhovi, rečni kanjoni - to služijo kot oder ali pa biološki igralci - vzpenjajoča se drevesa, bleščeče živali - tkajo svojo hrano splet. Toda ti peski, mulji in gline služijo kot gradniki tal in oblik zemljišč, prenašajo hranila, olajšajo kemične reakcije in drugače pomagajo oblikovati fizično okolje in biološke procese ekosistema podobno.
Sedimenti kot surovine za kamnine in oblike zemljišč
Usedline, kot je pesek ali blato, ki se na primer odložijo v reki ali morskem dnu, se lahko globoko zakopajo - dovolj, da visokotlačni delci cementirajo in jih spremenijo v kamnine: natančneje sedimentne kamnine, na primer peščenjak ali blatni kamen. Ta skala ima nato v ekosistemih temeljno vlogo in služi kot "matični material" za tla razvoj, na primer, ali - kadar je izpostavljen na površini - ustvarjanje podlage, ki pomaga ustvarjati življenjski prostor.
Tudi sedimentu ni treba spremeniti se v skalo, da bi ustvaril zemeljske oblike: delta in morsko dno sta zgrajena iz usedlin, prav tako aluvialne ravnice rečne doline, sipine, ki jih tvorijo vetrovno obarvani pesek in blatniki, peščene palice in pregradni otoki, primeri. Mokrišča pomagajo upočasniti proces erozije, tako da ujamejo sedimente, izprane v reke, ki nato del tega spustijo obremenitev delcev, ko se razlijejo v poplavna močvirja ali močvirja ali se razširijo po obalnem barju / izlivu kompleksi.
Sediment in hranila
Usedline v anorganskih in organskih oblikah vplivajo na razpoložljivost hranil v vodnih ekosistemih. Hranila, kot sta fosfor in dušik, se lahko vežejo na usedline (obe suspendirani v vodnem stolpcu in odloženi kot "obremenitev") skozi adsorpcija, ali difuzno vanj; takšna hranila, vezana na usedline, lahko sprostijo tudi desorpcija ali z difuzijo. Ta izmenjava med usedlinami in vodo je posledica številnih različnih sprožilcev, vključno s pH in koncentracijo molekule - lahko organizmom omogočijo dostopnost ali nedostopnost hranilnih snovi in oblikujejo tudi kemijske lastnosti vodnih organizmov okolje. To pomaga ugotoviti, kako ugodno ali neugodno je okolje kot življenjski prostor za določeno življenjsko obliko.
Prispevki usedlin v tla
Ne glede na to, ali se usedline nalagajo v poplavnih vodah, vetru ali drugih povzročiteljih, predstavljajo osnovni material za tla, vplivajo na teksturo tal in tako močno vplivajo na kemijo tal in vodno sposobnost. Vetrovni sediment, kot sta les, velik kot mulj, in vulkanski pepel, je fine teksture in lahko izboljša sposobnost zadrževanja hranil in vode v tleh, kjer se odlagajo. Tako imenovani drobni drobci gline in organskega humusa, manjši od desetine mikrometra koloidi vežejo se na hranila in tako preprečujejo izpiranje iz tal; zagotavljajo tudi pomembno mesto za kemijske reakcije, ki pomagajo voditi procese v tleh in izboljšujejo zadrževanje vode.
Vplivi premalo ali premalo usedlin in onesnaževanja vode z usedlinami
Količina, tekstura in kemija vnosov usedlin lahko močno vplivajo na vodne ekosisteme. Celo bistvena hranila, ki jih potrebujejo organizmi, lahko negativno vplivajo, če se sprostijo iz usedlin v prevelikih količinah. Velike količine suspendiranih usedlin lahko vodo postanejo motne, omejujejo prepustnost svetlobe in spreminjajo temperaturo, medtem ko so težke kopičenje usedlin lahko zmanjša globino vode (kar prav tako spremeni njeno temperaturo in sicer močno spremeni vodno vodo okolje). Velike količine usedlin, ki se sproščajo iz rek v obalne vode, lahko zadušijo korita morske trave, koralne grebene in druge občutljive morske habitate.
Preobremenitve sedimentov na razvodjih so lahko posledica naravnih dogodkov, kot so hudourniške nevihte, blatne vode in vulkanski izbruhi; maja 1980 je izbruh gore St. Helens v Washingtonskih kaskadah na primer približno 500-krat povečal suspendirane usedline v reki North Fork Toutle. Človekova dejavnost je še en glavni vir sedimentacije; povečana erozija in odtok s cest in oranih polj lahko močno povečata količino usedlin v porečju. Premalo usedlin vpliva tudi na ekosisteme. Človeške spremembe rek, vključno z jezovi in kanalizacijo, lahko zmanjšajo njihovo sedimentno obremenitev, kar zmanjša naravno nastajanje peščenih palic, delt, plaž in drugih deponiranih oblik terena dolvodno in lahko tudi zmanjša hranila razpoložljivost.
Medtem lahko pride do onesnaženja sedimentne vode, ko se pesticidi, toksini in druge kemikalije vežejo na glinene in muljne delce, ki se v kanalizacijo odplaknejo iz kmetijskih, industrijskih in stanovanjskih virov.