Leta 2009 je Program Združenih narodov za okolje objavil poročilo, v katerem analizira morsko smeti, ki jih najdemo v 12 različnih delih sveta. Ko je prebral rezultate, je podsekretar Združenih narodov Achim Steiner pozval k prepovedi plastičnih vrečk za enkratno uporabo. Za večino ljudi so plastične vrečke del vsakdanjega življenja, vendar njihov vpliv na morsko življenje, odlagališča in okolje povzroča, da mnogi pogledajo še enkrat.
Statistika uporabe
Po navedbah koalicijske skupine Kalifornijci proti odpadkom samo Kalifornijci vsako leto porabijo 19 milijard plastičnih vrečk. Država stane približno 25 milijonov dolarjev na leto, da poskrbi, da zavržene vrečke končajo na odlagališču - to stane poraste v milijarde, ko seštejete, koliko porabite za čiščenje smeti, vključno s plastičnimi vrečkami vodne poti. Worldwatch Institute trdi, da Američani na leto vržejo 100 milijard plastičnih vrečk - manj kot 1 odstotek jih reciklirajo.
Morski ostanki
Onesnaženje plastičnih vrečk je velik problem v oceanih po vsem svetu. Od globokomorskih rovov Sredozemlja do obale Rdečega morja Jemna, plastične vrečke poročajo Združeni narodi za okolje iz leta 2009, predstavljajo večino ruševin Program. Plastične vrečke več kot uničijo estetiko neokrnjenih plaž in vodnih poti. Lahko zadušijo prosto živeče živali, se ovijejo okoli ladijskih propelerjev in se vpijejo v čolnske motorje. Kalifornijci proti odpadkom ocenjujejo, da plastični morski odpadki vsako leto ubijejo več kot 100.000 morskih želv in sesalcev.
Odpadki na odlagališčih
Plastične vrečke povzročajo težave tako na kopnem kot na vodi. Ne razgrajujejo se in zavzemajo trajni prostor na odlagališčih. Tudi ko so na odlagališču, lahko plastične vrečke pobegnejo, saj jih vetrič dvigne, da se zapletejo v ograjo verige ali zataknejo na drevesu. Tako imenovane "biološko razgradljive" vrečke so doživele spodrsljaj, ko je zvezna komisija za trgovino od leta 2007 ciljala na njihove proizvajalce razmere, v katerih se vreče razgrajujejo, od polne sončne svetlobe do mešanice vode in kisika v tleh, redko izpolnjujejo odlagališčih.
Okoljski udarec
Plastične vrečke so narejene iz polimerov ali polimerne smole, za izdelavo katerih je potrebno olje ali zemeljski plin. Po poročanju New York Timesa 100 milijard vrečk, porabljenih na leto v Ameriki, zahteva približno 12 milijonov sodov nafte za njihovo proizvodnjo. Ker je približno 25 odstotkov plastičnih vrečk, ki se uporabljajo na zahodu, izdelanih v Aziji, je treba za prevoz vreč do cilja nameniti več fosilnih goriv.
Možne rešitve
Po poročanju Worldwatch International je Irska leta 2002 začela obdavčevati plastične vrečke, kar je povzročilo 95-odstotno zmanjšanje uporabe. Platnene ali bombažne vrečke za večkratno uporabo popolnoma odpravijo potrebo po plastičnih vrečkah. Kompromis se lahko najbolje obnese, na primer sporazum, ki ga je poslala kalifornijska skupščina leta 2010 - če bo odobren, bo ukrep kupcem živil in alkoholnih pijač zaračunal njihove plastične vrečke.