Ena glavnih težav s plastiko je ta, da pogosto traja izjemno dolgo, da se po zavržku pokvari, kar povzroči velike težave z odlagališči odpadkov in predstavlja nevarnost za prosto živeče živali. Biorazgradljiva plastika uporablja nadomestne materiale ali specializirane encimske ali kemične reakcije, da material hitro razgradi, ko je izpostavljen elementom. Ta tehnologija ponuja številne prednosti pred tradicionalnimi plastičnimi materiali.
Zmanjšanje odpadkov
Plastika predstavlja približno 13 odstotkov toka odpadkov, kar predstavlja 32 milijonov ton odpadkov. Medtem ko približno 9 odstotkov te plastike gre v programe recikliranja, preostanek vstopi na odlagališča, kjer zavzame prostor več sto let ali več. Po drugi strani pa se lahko biorazgradljiva plastika v nekaj mesecih razgradi, odvisno od vpletenih materialov in pogojev njihovega odstranjevanja. Čeprav se ne bo vsaka oblika odlagališč prijazne biorazgradljive plastike popolnoma razgradila, bo vsako zmanjšanje prostora, ki je potreben za odlaganje tega materiala, olajšalo pritisk na tok odpadkov.
Zmanjšanje vira
Biorazgradljiva plastika pomaga tudi pri varčevanju z zalogami nafte. Tradicionalna plastika prihaja iz ogrevanja in obdelave molekul olja, dokler se ne spremenijo v polimere, kar predstavlja približno 2,7 odstotka ameriške porabe nafte. Bioplastika prihaja iz naravnih virov, vključno s pridelki, kot so koruza in travna trava. Medtem ko se bioplastični material v nekaterih primerih meša s tradicionalno plastiko, da izdelki dobijo večjo trdnost, vsak odstotek iz obnovljivih virov prihrani zemeljsko olje. Ko te tehnologije dozorijo, ponujajo možnost proizvodnje plastične embalaže in izdelkov tudi po tem, ko zmanjka nafte na svetu.
Varčevanje z energijo
Biorazgradljiva plastika lahko predstavlja tudi znaten prihranek energije. Na primer, plastični polimer PLA na osnovi koruze porabi 65 odstotkov manj energije kot pri ustvarjanju podobnega polimera iz surove nafte. Poleg tega med proizvodnjo proizvede 68 odstotkov manj toplogrednih plinov, kar predstavlja pomembno okoljsko korist.
Bakterije, ki jedo pastike
Medtem ko nova biorazgradljiva plastika ponuja nekaj upanja za prihranek energije in zmanjšanje smeti, le malo rešuje problem velikih količin plastičnih odpadkov, ki že obstajajo na odlagališčih. Specializirane bakterije pa so lahko ključ do zmanjšanja že obstoječih plastičnih oblog. Več različnih vrst bakterij je razvilo sposobnost uživanja ogljikovodikov, kar jim omogoča, da "jedo" plastiko in pospešijo njeno razgradnjo. V nekaterih primerih so mikrobi to sposobnost razvili zaradi pomanjkanja drugih možnosti hranil, v drugih primerih pa so znanstveniki zmožni spodbuditi sposobnost mikroskopskih organizmov. Nadaljnja študija bo zagotovila, da nastale bakterije in stranski proizvodi niso strupeni, vendar bi to lahko predstavljalo en možen del rešitve za težave s trdnimi odpadki na svetu.