Povodje je določeno območje v pokrajini. Znotraj območja razvodja padavine, ki padajo, sneg, ki se stopi, ali katera koli druga oblika vode, ki vstopi na območje od zgoraj, sčasoma pride do osrednjega potoka ali iztoka iz reke. Tuš kabina s tekočo glavo tuša je dobra analogija. Voda lahko udari ob bok stojnice ali kadi, vendar sčasoma steče in odteče skozi odtok. Na resnični pokrajini so namesto stojnice in stranskih sten kadi hribi ali gore.
Razmejitev povodja
Pogosta dejavnost pri preučevanju porečij je razmejitev na topografskem zemljevidu. Topografski zemljevid je zemljevid, ki prikazuje konturne črte, ki označujejo nadmorsko višino, in razmejevanje razvodja pomeni izdelavo črte na zemljevidu, ki prepisuje meje razvodja. Razmejitev se začne na točki na zemljevidu, ki označuje potok, ki teče iz ribnika ali jezera. Če zapišemo črto, ki poteka pravokotno na konturne črte in se na koncu konča nazaj na izhodišču, dejansko razmejimo porečje tega ribnika ali jezera. Pridobivanje topografske karte lokalnega območja in razmejitev majhnega razvodja je ena izmed možnih idej znanstvenega projekta obvodja.
Drenažno območje
Ko razmejite porečje, je še en pogost parameter v študijah razvodja drenažno območje. Območje odvodnjavanja je celotna površina kopnega, ki spada znotraj zapisane meje razvodja. Če nadaljujemo z analogijo tuš kabine, bi z merjenjem kvadratnih metrov kadi ali dna tuš kabine določili drenažno površino. Tipične enote, ki jih okoljski znanstveniki uporabljajo za predstavitev tega območja, so hektarji ali kvadratni kilometri, odvisno od velikosti razvodja; hektarji in kilometri so alternativne metrične enote. Polprozorne prekrivne mreže omogočajo ročne izračune odtočne površine na papirnatih zemljevidih. Uporaba takšnega prekrivnega omrežja in določitev odvodnega območja razvodja je še ena perspektivna projektna ideja. S pojavom računalniških geografskih informacijskih sistemov ali GIS je bil ta postopek avtomatiziran.
Raba zemljišča
Okoljski znanstveniki pogosto vidijo razvodja na podlagi rabe zemljišč. Z drugimi besedami, na različne parcele zemljišča v razvodju gledajo glede na to, kakšna uporaba ljudi tam prevladuje. Primeri so stvari, kot so stavbe, parkirišča, ceste in mestni parki v urbanih območjih. Na podeželju so pogosto kmetijska in gozdna zemljišča. V najširšem smislu se celo naravna območja štejejo za rabo zemljišč, saj je pri ljudeh pogosto izbira, ali jo bodo razvili ali ne. Številne države v ZDA imajo okoljske agencije, ki ponujajo spletna mesta, ki vključujejo zemljevide geografskega informacijskega sistema (GIS), ki prikazujejo rabo zemljišč. Dostop do teh in ponazoritev vzorcev rabe zemljišč v določenem kraju je še ena potencialna ideja prelomnega znanstvenega projekta.
Onesnaževanje povodja
Znanost o razvodju se v veliki meri ukvarja z onesnaževanjem. Le redke človeške dejavnosti, povezane z različnimi namembnostmi, ne onesnažujejo. Številne dejansko povzročijo znatno onesnaženje. Primeri so živalski odpadki in pesticidi s kmetijskih zemljišč na podeželju ter različna uhajanja tekočin iz motornih vozil v mestih in celo na podeželju. Padavine in taljenje snega te materiale izpirajo iz vseh sektorjev porečja v vodne poti. Preverjanje inventarja najmanjših in najbolj onesnaženih porečij pri državnih in zveznih agencijah je lahko ključni del znanstvenega projekta o razvodju.