Kaj so počeli staroegipčanski kmetje, medtem ko je Nil poplavljal?

Reka Nil je bila v starem Egiptu življenjsko pomembna. Kmetijstvo je bilo odvisno od poletnih poplav, ki so oplodile zemljo ob rečnih bregovih z odlaganjem mulja. Prebivalstvo Egipta je naraslo iz nomadov, ki so se naselili ob rodovitnih bregovih Nila in Egipt preoblikovali v a sedeča, kmetijska družba do leta 4795 pr. Kmetje so sejali in pobirali pridelke v sezonah okoli poplave. Med poplavo pa so si prizadevali za poplačilo davkov.

Nil je sestavljen iz dveh hidroloških sistemov - reke Modri ​​in Beli Nil, katerih sotočje je tik pred Kartumom, glavnim mestom Sudana. Beli Nil izvira iz jezera Victoria in drugih srednjeafriških jezer in vzdržuje reden pretok skozi vse leto. Modri ​​Nil se začne v etiopskih gorah ob jezeru Tana. Njen pretok urejajo letni monsunski deževje, ki jih vetrovi prenašajo iz Indijskega oceana. Zaradi njih se hudourniški vodni tok kaskadno spušča navzdol proti severu. Rdeče je obarvan od usedlin, ki jih nabira na svoji poti.

Staroegipčanski kmetijski cikel so urejali tri letne čase - sezona poplav, imenovana Akhet; sezona sajenja, imenovana Peret; in sezono suše, imenovano Shomu. Glavna poplava se je začela julija, svoj maksimum pa je dosegla avgusta. Voda je začela upadati konec oktobra, najnižjo točko pa je dosegla maja, ko se je cikel znova začel. Poplavne vode bi lahko med majem in septembrom dosegle 7 metrov višine.

Nil ima zelo predvidljivo sezono poplav, vendar je globina poplav spremenljiva. Močne poplave bi lahko uničile naselja, medtem ko so nizke poplave zmanjšale pridelek in povzročile lakoto. Stari Egipčani so razvili metodo za merjenje nivoja poplav Nila, saj je bila njihova letina in preživetje odvisna od letnega pretoka reke. Nilometer je bil metoda, ki je beležila stopnjo poplave skozi oznake na rečnih bregovih, ob stopnicah, ki vodijo do reke, na kamnitih stebrih ali v vodnjakih. Te meritve so bile uporabljene pri ocenjevanju pridelkov in davkov.

Teoretično bi lahko egiptovski kmet počival v času poplav, saj ni mogel niti posejati niti posejati. Vendar so egiptovski vladarji pobirali davke glede na velikost polja kmeta in donos njegovih pridelkov. Tako med poplavami kot tudi takoj po njih so bili kmetje pripravljeni na prisilno delo - korvej - kot način plačevanja davkov. Kopali so in izkopavali kanale, ki so bili razviti za nadzor poplavnih voda ali za ublažitev suše. Za sajenje so morali pripraviti tudi polja. Samooskrbni kmetje - tisti z le majhno površino zemlje, ki so obdelovali zemljo v lasti bogatih Egipčanov -, so lahko v času poplav plačevali davke samo s prisilnim delom.