Mnogi modro-sivi žvečilci, ki živijo pod skalami in hlodi in se v motenjih zvijejo v kroglo, gredo s strani mnogih imena: roly-poly bugs, pillbugs, woodlice, tiggy-hogs, parson prašiči in njihovo znanstveno ime, Armadillidium vulgare. V nasprotju s splošnim prepričanjem roly-polies niti tehnično niso napake. Imajo pa pomembno vlogo v ekosistemih.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Roly-poly hrošči so pravzaprav raki. Njihova naloga v ekosistemih je razgradnja materialov iz odmrlih rastlin in živali.
Značilnosti razvrščanja
Čeprav že iz njihovega imena izhaja, da so ti fantje hrošči, v resnici niso žuželke, ampak raki. So iz družine izopod (kar pomeni isti strok ali nogo) in imajo sedem parov nog, ki so si vsi podobni po velikosti in obliki. Roly-poly hrošči imajo tudi tri glavne dele telesa - glavo, prsni koš in trebuh - pa tudi preproste oči, uropode, par vidnih anten, škrge in pljučne prilagoditve. Kot kopenska bitja, povezana z morskimi živalmi, potrebujejo vlago, da preživijo, vendar ne morejo živeti pod vodo.
Življenski krog
Samice roly-poly hroščev imajo lahko eno do tri zarodke mladiča na leto. Ko jajčeca nastanejo, jih samica odloži v zalego, kjer lahko nosi do 50 jajčec. Približno v dveh mesecih se pojavijo mladi roly-polies. Izgledajo kot majhne roly-poly hrošče in če gre za vrsto, ki se lahko valja, lahko to stori ob rojstvu. Ti izopodi se v življenju molijo do ducat krat, povprečna življenjska doba roly-poly pa je med dvema in petimi leti.
Roly-Poly prilagoditve
Roly-poly hrošči imajo veliko edinstvenih prilagoditev. Imajo eksoskelet s ploščami. Morda ne morejo ugrizniti ali zaboditi, a mnogi se lahko zavalijo v kroglo za zaščito in kot obrambo uporabljajo tudi vonj. Roly-pollyji so celo pokazali socialno vedenje, kot sta boj proti hrani in komunikacija s tapkanjem po svojih antenah. Vodo absorbirajo s hrano, skozi usta ali s kapilarnim delovanjem skozi svoje uropode. Ti hladnokrvni živalci se močno odzivajo na raven vlažnosti, svetlobo in temperaturne spremembe. Všeč jim je temna, vlažna območja, in če jih pustimo na soncu, poginejo.
Vloge ekosistema
Roly-poly hrošči so razgrajevalci. Prebavljajo odpadke, kot so tropi, pa tudi razpadajoče snovi iz odmrlih rastlin in živali, nato pa vrnejo bistvena hranila nazaj v tla. Ker so roly-pollyji občutljivi na spremembe v okolju, služijo tudi kot biološki kazalniki za zdravje ekosistemov. Poleg tega so roly-poly hrošči vir hrane za druge živali.
Naravna zatiranje žuželk
Ta neškodljiva bitja se pogosto štejejo za škodljivce. Ker iščejo temna, hladna mesta in se razgrajujejo, jih lahko najdemo v razpadajočih organskih snoveh in na vrtovih. Na splošno ne jedo rastlin, vendar je znano, da povzročajo nekaj škode na nežnih rastlinah in koreninah. Profesor entomologije z univerze v Kaliforniji Lester Ehler je odkril, da roly-poly hrošči jedo jajca smrdljivih hroščev. Ker smrdljivi hrošči lahko znatno škodijo pridelkom, so lahko roliji koristni za naravno zatiranje žuželk.