Naravni materiali se bistveno razlikujejo od umetnih materialov - prvi izvirajo iz narave, drugi pa iz znanstvenega laboratorija. Različne vrste materialov imajo različno uporabo in uporabo, bodisi vsakdanjo bodisi specializirano. Vsakodnevno se srečujete z vsemi vrstami naravnih in umetnih materialov, tudi ko hodite po ulici.
Izvor
Čeprav so vsi materiali pridobljeni iz narave, so naravni materiali na neki točki njihove obdelave manj obdelani in predelani kot umetni materiali. Naravni materiali izvirajo neposredno iz narave - bombaž pobiramo iz rastlin bombaža, koruzo, pobrano s koruznih polj, granit pa kopamo iz kamnolomov. Po drugi strani pa umetni materiali strogo predelajo material, tako da ustreza njegovemu predvidenemu namenu. Običajni umetni materiali vključujejo umetne snovi, ki se uporabljajo v vsem, od ustekleničenih pijač do oblačil do gradbeništva.
Trajnost
Umetni materiali so običajno veliko bolj trpežni kot njihovi naravni kolegi. Dejansko je trajnost umetnih materialov - na primer plastike - bistvenega pomena za zmanjšanje okoljskega gibanja poraba in odpadki, ker se na odlagališčih kopičijo umetni materiali, ki se hitro približujejo svoji meji zmogljivosti ni reciklirano. Naravni materiali pa imajo krajšo življenjsko dobo, ker so bili ti materiali nekoč živi in so sčasoma postopoma propadali. Lesno pohištvo, razen če je obdelano z laki in madeži, bo zgnijelo, ko bo vlaga pronicala v njihove okvirje, oblačila iz naravnih materialov pa bodo povzročila luknje in zbledile.
Nega in vzdrževanje
Vzdrževanje umetnih materialov zahteva manj nege in pozornosti kot naravni materiali. Umetni materiali so na voljo, ker so poceni, trpežni in trpežni - z njimi je mogoče ravnati bolj grobo kot z naravnimi materiali in se upreti zlomom in poškodbam. Pranje oblačil iz poliestra na primer zahteva manj pozornosti pri krčenju kot pranje oblačil iz bombaža, ker je tkanina posebej izdelana tako, da je uporabniku primerna. Naravni materiali se lahko poškodujejo, če za razkuževanje ali obdelavo njihovih površin uporabljamo sintetična mila, barvila ali druga čistilna sredstva.
Okoljski udarec
Poleg tega, da umetni materiali prispevajo k nenehno rastočim odlagališčem po vsem svetu, lahko negativno vplivajo na okolje, ker niso trajnostni. Agencija za varstvo okolja (EPA) trajnost opredeljuje kot "politike in strategije, ki ustrezajo sedanjim potrebam družbe, ne da bi ogrozile sposobnost prihodnjih generacij, da izpolnijo lastne potrebe. "Izdelki, pridobljeni iz nafte, vključno z družino plastičnih mas, ne spadajo med trajnostne, ker temeljijo na proizvodnji in prečiščevanju nafte, končnega naravnega vir.
Vse več komercialnih podjetij se obrača na trajnostne materiale, kot je bambus, da bi se obrnilo na povečala zavest javnosti o okoljskih vprašanjih in zmanjšala vpliv posebnih potrošniških izdelkov na Zemlja. Bambus je prožen naravni material, ki ga je mogoče enostavno gojiti in hitro raste, ne da bi poškodoval zemljo ali prevzel preveč naravnih virov.