Sto milijard: to je število plastičnih vrečk za živila, ki jih vsako leto uporabljajo v ZDA. To pomeni, da povprečna ameriška družina na nakupovalnih potovanjih dobi 1500 vreč. Zaskrbljeni zaradi vplivov na okolje so nekatera mesta, kot so Austin, Seattle in San Francisco, prepovedala njihovo uporabo. Druga območja, kot je Washington, DC, uvajajo majhen potrošniški davek na vsako uporabljeno vrečko. Od zbiranja surovin do zahtev za postopek odstranjevanja te vrečke vplivajo na okolje.
Land Mess
V študiji iz leta 2009, ki jo je objavil Keep America Beautiful, je bilo 8 odstotkov legla, opaženega na javnih mestih, plastičnih vrečk, vključno z vrečami z živili. Ocenjuje se, da je 1 do 3 odstotke ameriških plastičnih nakupovalnih vreč neurejeno v okolje zunaj odlagališč. Tudi če pridejo v smeti, 100 milijard vreč zasede prostor. Ne glede na to, ali so zataknjeni na drevesu, plavajo v vetriču ali sedijo na kupu smeti, se te vrečke ne razgradijo. Lahko so raztrgani na majhne koščke, vendar se tudi ti koščki držijo dolgo: do 1000 let. Ker so narejene iz nafte, lahko strupene kemikalije pronicajo v tla in vodo.
Nevarnost vode
Onesnaženje plastičnih vrečk z živili na kopnem je težavno, toda v vodi je nevarno za živali. Morske želve, morski sesalci in ribe zamenjajo vrečke s plenom, na primer meduzami, in jedo umetne snovi, ki jih jemljejo. Vrečke napolnijo želodec ali prebavni trakt. Živali morda ne jedo, ker se počutijo polne, ali pa blokada preprečuje prebavo prave hrane. V obeh primerih lahko zaužitje vrečk povzroči podhranjenost in sčasoma stradanje. Vreče se lahko ujamejo tudi na vodnih pticah ali koralah in ovijejo živali, kar povzroči poškodbe ali smrt.
Smetnjak ali koš za smeti
Recikliranje je dobro za okolje, saj materiale ne pušča na odlagališčih. Čeprav je mogoče plastične vrečke za živila reciklirati, ZDA reciklirajo le približno 2 odstotka. Tudi če so vreče postavljene v zabojnike za recikliranje, so tako lahke, da jih vetrci lahko pograbijo in spremenijo v smeti. Če plastične vrečke pridejo v reciklažne centre, lahko povzročijo težave. Niso dovolj veliki, da bi jih avtomatizirani stroji ločili od drugih materialov, ki jih je mogoče reciklirati, zato je treba delo opraviti ročno. Če vrečke niso pravilno ločene, ovirajo stroje in upočasnijo postopek recikliranja. Ta prizadevanja morda niti niso vredna težav, ker reciklirana plastika iz vreč ni povpraševana.
Naftne težave
Plastične vrečke za živila povzročajo okoljske težave, ker so narejene iz naftnih derivatov, ki so neobnovljivi. Vsako leto za izdelavo vreč samo za ZDA porabijo dvanajst milijonov sodov nafte. Postopek vrtanja in dostopa do zalog nafte vznemirja lokalne ekosisteme. Emisije iz proizvodnje in prevoza vreč prispevajo k globalnim podnebnim spremembam.