Odlaganje gospodinjskih odpadkov je vprašanje, ki je pomembno za upravljanje katerega koli mestnega območja. Mesta brez delujočega načrta za odstranjevanje odpadkov se soočajo s tveganji, da bi se bolezen razširila in gospodarska dejavnost ustavila. Večina severnoameriških mest uporablja sanitarno deponijski način odstranjevanja odpadkov, ki že nekaj časa služi dokaj dobro; v situacijah, ko je vesolje na dobitku, pa je bolj verjetno, da bodo v ospredju sežiganje in odlaganje odpadkov, ki temelji na recikliranju materialov.
Odstranjevanje sanitarnih odlagališč
Sodobna sanitarna deponija je veliko več kot preprosto odlagališče zaradi dejstva, da odpadki z materiali se ravna bolj nadzorovano, da se ohrani kakovost podzemne vode v območje. Lažji materiali so postavljeni na dnu sanitarne deponije, ki vsebuje večino strupenih spojin, in s tem varujejo lokalno okolje. Po navedbah spletnega mesta Univerze v Michiganu se po vsakodnevnem dodajanju novih odpadkov doda nova plast zemlje, da se pokrije odpadki v upanju, da se bodo pokvarili, preden bo odlagališče ovira med odpadki in podtalnico dol. Sanitarna odlagališča zahtevajo nenehno vzdrževanje in čiščenje odpadne vode ter predelavo strupenih plinov, zaradi česar so lahko zapuščeni dovolj dolgo, da omogočajo sistemom ne uspe. Glavna napaka koncepta sanitarnega odlagališča je, da neprestano porablja zemljo in vire za zadrževanje odpadkov, poleg tega pa je lahko tudi ekološko škodljiva. Odlagališča bi lahko zavirala tudi rast mesta, ker so običajno zgrajena v sedanjih mejah mesta, ne da bi se upoštevala potencialna rast in potrebe po rabi zemljišč. Nihče si ne bo želel kupiti nepremičnine na odlagališču ali blizu njega, tako da bo odlagališče samo in okolica postalo pregovorno nikogaršnje zemljišče.
Odstranjevanje sežiganja
Sežiganje je priljubljena metoda odstranjevanja smeti na lokacijah, kjer je prostor zelo dober, ali tam, kjer lokalna vlada ne izvaja sanitarnih storitev. Čeprav lahko sežig olajša ravnanje z glavnino materialnih odpadkov, pa težav ne odpravi v celoti. Vse, kar vsebuje v sežigalnici, ki vsebuje strupeno snov, zlasti strupene snovi s težkimi kovinami, bo odpeljano v dimnik in uliveno v pepel po celotni okolici. Toksini pri gorenju odpadkov se nato kopičijo v lokalnem prebivalstvu, kar prispeva k številnim zdravstvenim težavam, od astme do zastrupitve s težkimi kovinami in celo raka. Zagovorniki sežiganja poudarjajo, da je energijo mogoče pridobiti s sežiganjem odpadnih materialov; vendar pa stroški zdravja verjetno izravnajo morebitne koristi od sežiganja nesortiranih odpadnih materialov. Sežig skupaj z ustreznim razvrščanjem odpadkov je lahko učinkovit v razumno varnih ukrepih, če so zgoreli materiali le preprosti organski odpadki in ne industrijsko blago.
Odstranjevanje sortiranja materiala
Razvrščanje materialov s konceptom recikliranja dvigne koncept recikliranja na povsem novo raven, pri čemer celota mestni odpadki so razvrščeni po materialnih specifikacijah in predelani toliko za predelavo kot mogoče. Čeprav se na prvi pogled takšen projekt zdi zastrašujoč, dolgočasen in drag, je mogoče, da je ravno nasprotno. Sodobni napredek v robotski in avtomatizirani tehnologiji lahko omogoča razvrščanje odpadkov brez neposrednega stika s človekom predelane materiale je mogoče prodati z dobičkom, s čimer pomaga ohranjati sistem trajnostno in potencialno ekonomsko koristno. Po materialih, ki jih najdemo v komunalnih odpadkih, kot so aluminij, jeklo, baker, plastika in drugi, je veliko povpraševanje sedanjo industrijsko proizvodnjo, ki veliko več razvršča odpadke za namene recikliranja izvedljivo.