Večina smeti, ki jo ustvarite, bo končala na komunalnem odlagališču trdnih odpadkov, ki sprejema industrijske in trgovske odpadke ter gospodinjske odpadke. Bolj prostorno kot je komunalno odlagališče trdnih odpadkov, daljša je pričakovana življenjska doba. Natančno napovedati, kako dolgo bo odlagališče trajalo, je težko, saj nikoli ne veste natančne količine smeti, ki jo bo ustvarilo prebivalstvo. Več ljudi kot jih reciklira, dlje odlagališča lahko dlje časa delujejo.
Primeri odlagališč
Največje odlagališče v ZDA, odlagališče Puente Hills v Los Angelesu, je odprto od leta 1957 in še več kot 56 let pozneje še vedno sprejema nove smeti. V San Diegu, drugem velikem mestnem središču, je odlagališče West Miramar odprto od leta 1983 in naj bi obratovalo do leta 2019, skupaj 36 let. Urad za zmanjševanje in recikliranje trdnih odpadkov v Južni Karolini za velika odlagališča odpadkov ocenjuje, da imajo pričakovano življenjsko dobo med 30 in 50 leti.
Omejitve teže
Teža je dejavnik številka ena, kako dolgo odlagališče ostane odprto. Odlagališča imajo vsako leto omejitev največje teže. Vsak tovornjak, ki pride na odlagališče, lahko v povprečju prevaža le 12 do 14 ton - smeti od 800 do 850 hiš. Dvesto tovornjakov bi lahko vsak dan prišlo na komunalno odlagališče in odneslo smeti iz več kot 160.000 hiš - to je 2.800 ton smeti.
Zbijanje smeti
Da bi čim več let smeti postavili na eno mesto, smeti strnijo smeti, ko jih smetarji dostavijo. Kompaktorji so traktorji, ki tehtajo približno 100.000 kilogramov in imajo konice na kolesih. Ko se smeti stisnejo, vsako kubično dvorišče smeti shrani približno 1.200 do 1.400 kilogramov.
Po zaprtju odlagališča
Lastniki odlagališč ne morejo preprosto oditi, ko odlagališče preneha sprejemati nove smeti. Agencija za varstvo okolja zahteva, da so vsa ameriška odlagališča trdnih odpadkov prekrita z vsaj 24 centimetri zemeljskega materiala, od katerih jih šest lahko vzdržuje rast rastlin. V Južni Karolini in drugih državah odlagališča spremljajo še 30 let po zaprtju. Spremljanje vključuje sanacijo erozije, testiranje podtalnice in zagotovitev, da ne rastejo drevesa - korenine bi lahko prebile podlogo, ki ločuje smeti od tal.
