Od vseh znanih tekočin se voda najbolj približa univerzalnemu topilu; voda raztopi več snovi kot katera koli druga znana snov. Nagnjenost k raztapljanju materialov pomeni tudi, da se v vodi vrtinčijo minerali, kisik, kemikalije in bakterije. Varnost deževnice je nato odvisna od tega, katere nečistoče lahko vsebuje ali nosi.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Varnost pitja deževnice je odvisna od čistoče ozračja, skozi katerega je prehajala vodna para. Način zbiranja dežja vpliva tudi na kakovost vode. Če se dež zbira neposredno iz zraka na sorazmerno oddaljenem območju brez virov onesnaženja zraka in ga nato prekuhamo, da ubijemo bakterije, je deževnica morda varna za pitje.
Pregled vodnega cikla
Vodni krog, čeprav je v svojih podrobnostih zelo zapleten, lahko posplošimo tako, da ima tri korake: izhlapevanje, kondenzacija in padavine. Izhlapevanje se zgodi, ko molekule vode pridobijo dovolj energije, da postanejo vodna para. Energijo običajno sestavljajo sončna energija, vendar kemične reakcije, ki segajo od rastlin in živali dihanje motorjev z notranjim zgorevanjem in tovarniške emisije prav tako sproščajo vodno paro v ozračje.
Vodna para plava v ozračju in se na koncu strdi skupaj z drugimi molekulami vode. Pogosto se to strpljanje pojavi okoli drugega plavajočega delca. Ti delci so lahko iz kemikalij, prahu, saj, bakterij ali cvetnega prahu. Kondenzacija se zgodi, ko vodna para spet postane tekoča.
Ko kapljice vode postanejo dovolj velike, da padejo, se začnejo padavine. Padavine so lahko v obliki dežja, snega, toče ali v kombinaciji. Voda, vrnjena na zemeljsko površje, se lahko potopi v tla; odteče v reke, potoke, jezera ali ocean; rastline absorbirajo; pijan od živali; ali ga uporablja industrija, vendar prej ali slej voda izhlapi in cikel se nadaljuje.
Nabiranje deževnice
Ena od prednosti nabiranja deževnice je razpoložljiva količina. Na primer, 1 centimeter dežja, ki pade na konstrukcijo s površino strehe od 40 čevljev do 70 čevljev, da približno 1700 litrov vode. Vodo lahko zajamejo sodi za dež ali cisterne, pritrjene na odtoke. Če se prvi odtok preusmeri na tla, se izpere vsaj nekaj nakopičenih ostankov, prahu, bakterij in drugih onesnaževal. Preostanek je lahko varen vsaj za namakanje neživilskih rastlin in raing vrtov in, če je razmeroma čist, za vodne vire prosto živečih živali. Uporaba nabrane deževnice zmanjša količino prečiščene vode iz javnih sistemov in tako ohranja vodo.
Številne države imajo zakonodajo, ki nadzoruje ali prepoveduje nabiranje deževnice. Kolorado je na primer leta 2016 sprejel pravila, ki lastnikom zasebnih hiš omejujejo na dva sodčka (110 litrov) nabrane deževnice. Vodo je treba uporabljati na posestvu za zunanje namene, kot je namakanje vrta in krajine. V Oregonu je zbiranje deževnice dovoljeno, vendar ga je mogoče zbirati le s strešnih površin. Lastniki stanovanj morajo pred namestitvijo sistema za zbiranje deževnice preveriti predpise svoje države.
Pitna deževnica
Kakovost deževnice se od kraja do kraja močno razlikuje, odvisno od vrste onesnaževalcev in oddaljenosti od virov onesnaženja. Na primer višji dimniki so delno razbremenili londonske težave s smogom s širjenjem kontaminiranega dima po širših območjih. Študije kažejo, da bo deževnica v centrih za onesnaževanje zraka, kot je Los Angeles, vsebovala kemične onesnaževalce.
Predpisi o uporabi nabrane deževnice za pitno vodo se razlikujejo od države do države. Če se države vzdržujejo za zasebno uporabo, ne izvajajo standardov pitne vode, odgovornost pa prepušča lastniku stanovanja. Zaradi varnosti pa bi morali lastniki stanovanj pred uporabo deževnice za pitno vodo preizkusiti vodo. Ameriška agencija za varstvo okolja je leta 2018 objavila posodobljene standarde pitne vode in zdravstvena opozorila (glej Vire).
Čistoča deževnice
Dež, ki pada skozi ozračje, bi se zdel najčistejša voda na Zemlji. Na žalost zaradi zmožnosti vode, da nosi toliko različnih raztopljenih ali suspendiranih materialov, to ni varno. Tudi če je deževnica razmeroma čista, način zbiranja vpliva na čistočo deževnice. Shranjena deževnica se lahko tudi onesnaži.
Potencialne kontaminante v dežju
Materiali, ki se prenašajo po zraku, se lahko v kapljah dežja raztopijo ali suspendirajo in onesnažijo deževnico. Na primer, spremljanje zraka na območju Los Angelesa med letoma 1995 in 1998 je pokazalo, da so bili prebivalci izpostavljeni skoraj petkratna priporočena raven rakotvornih spojin benzen, formaldehid in butadien. Te kemikalije so se prenašale iz ozračja na tla med deževnimi nevihtami.
Kisel dež
Sulfati in dušikovi oksidi zaradi onesnaženja zraka se kemično kombinirajo z vodnimi kapljicami in tvorijo kisli dež. Meteorna voda ima naravno pH od 5 do 6, kar je rahlo kislo. Kisli dež pa lahko doseže pH do 2, vendar ima običajno približno 4. Čeprav je najnižji pH kislega dežja 2 enak pH kisa (2,2) in limoninega soka (2,3), kisli dež za pijačo ni neposredno škodljiv. Neposredna škoda za ljudi (in druge živali) je posledica dihanja kislega dežja. Ko pade dež ali nastane smog, je relativna vlažnost ozračja od 99 do 100 odstotkov. Na tej točki dihanje prinese kisli material v pljuča. Še posebej ogroženi so ljudje z astmo, boleznijo dihal ali okvarjeno dihalno funkcijo.
Velika londonska megla leta 1952 je neposredno ubila približno 4.000 ljudi, skupno število smrtnih žrtev pa je bilo ocenjeno med 8.000 in 12.000 zaradi petdnevnega kislega smoga. Leta 1966 je dogodek zahvalnega vikenda zaradi smoga v New Yorku povzročil približno 200 ljudi. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so bile v New Yorku vse pogostejše smrti zaradi bronhitisa in pljučnega emfizema zaradi smoga.
Bakterije v deževnici
Meteorna voda, zbrana s streh, verjetno vsebuje bakterije iz ptičjih iztrebkov, drobnice in organskega razkroja. Avstralska študija je pokazala, da bakterije v zraku znatno prispevajo k tej bakterijski obremenitvi.
Deževnica je morda boljša za rastline, ker nima kemikalij v javnih čistilnih napravah. Vendar nabrana deževnica ni priporočljiva za napajanje poljščin. Če vodo uporabljamo za zalivanje sadja in zelenjave, je ne smemo nanašati neposredno na rastlino. Zgodaj zjutraj na zemljo okoli rastline nanesite morebitno onesnaženo vodo in pobiranje odložite pozneje, ko bi izhlapevanje in izpostavljenost ultravijoličnim žarkom ubili bakterije. Predlagano je tudi čiščenje deževnice z belilom ali jodom ob predpostavki, da je voda onesnažena z bakterijami.
Prah, umazanija, dim in cvetni prah
Prah, umazanija, dim in cvetni prah, ki jih pobere veter, avtomobili, košnja, požari in druge dejavnosti postanejo del ozračja. Vodna para se kondenzira okoli delcev. Prah, umazanija, dim in cvetni prah se z dežjem vračajo na tla. Ti materiali, odloženi na strehah, se izpirajo med nevihtami, zlasti med prvimi nevihtami po suhem obdobju. Ti naravni materiali lahko predstavljajo zdravstvene težave v deževnici.
Onesnaževalci streh
Ko dež spere streho, se delci strehe in materiali za žlebove pridružijo prahu, saj, cvetnemu prahu in kemikalijam v odtoku. Gradbeni materiali, kot so azbest, asfalt (naftni derivat) in kovine (svinec in baker), lahko onesnažijo odtok.
Kontaminacija shranjene deževnice
Zbrano deževnico je treba uporabiti v 10 dneh, da se prepreči okužba ličink komarjev. Zaslone je treba uporabljati za preprečevanje vdora drobirja in kontaminacije živali v zabojnik za shranjevanje. Cisterne z zvari lahko zaradi spajke onesnažijo s svincem. Obdelava deževnice z belilom ali jodom ne bo odstranila kemičnih onesnaževal.