Zakaj so zelene rastline pomembne za okolje?

Zelene rastline niso pomembne samo za človekovo okolje, ampak so osnova za trajnost in dolgoročno zdravje okoljskih sistemov. Zelene rastline odstranjujejo ogljikov dioksid iz ozračja in ustvarjajo kisik, potreben za življenje. Zelene rastline so tudi dober vir hrane in zaščite.

Fotosinteza je postopek, s katerim zelene rastline pretvarjajo svetlobo v kemično energijo v obliki energijsko bogatih sladkorjev, potrebnih za rast. Zelena barva rastlin je posledica kemikalije, znane kot klorofil. Klorofil absorbira modri in rdeči del svetlobnega spektra, vendar odbija zeleno svetlobo, zaradi česar je večina rastlin videti zelenih. Fotosinteza porablja ogljikov dioksid kot del fotosintetskega procesa, pri čemer kot stranski produkt oddaja kisik.

Pomemben stranski produkt fotosinteze je kisik. Po podatkih Državne univerze Severne Karoline lahko eno samo veliko drevo v enem dnevu proizvede dovolj kisika za štiri osebe.

Rastline med fotosintezo uporabljajo ogljikov dioksid in ga odstranjujejo iz ozračja. Svetovna banka ocenjuje, da je 20-odstotno povečanje koncentracije ogljikovega dioksida v ozračju posledica krčenja gozdov. Ocenjujejo, da kar 50 odstotkov

Zelene rastline zagotavljajo naravno hlajenje. Listi blokirajo ogrevalni učinek sonca. Zelene rastline se lahko tudi transpirirajo, čeprav je brez velikega števila dreves in drugih rastlin ta učinek minimalen. Transpiracija je postopek, s katerim voda izhlapi iz rastlinskih por in ohladi okolje z izhlapevanjem. Izhlapevanje porabi toploto in je najučinkovitejše za hlajenje, kadar je vlaga nizka. Rastline tla stabilizirajo tudi s svojimi koreninami, ki vežejo tla, in prek njihovih listov, ki dežnim kapljicam preprečujejo erozijo tal. Območja brez ustreznega vegetativnega pokrova pogosto trpijo zaradi velikih količin usedlin, ki se izlivajo v potoke in jezera, kar zmanjšuje kakovost vode.

Zelene rastline so osnova prehranjevalnih mrež. Živali, ptice, žuželke in mikrobi se hranijo z zelenimi rastlinami. Te organizme nato jedo večje živali, same pa jih pojedo še večje živali. Na primer, zajec jedo trave. Zajca poje lisica, ki jo lahko nato zaužije gorski lev.

Zelene rastline, zlasti drevesa, pa tudi grmičevje, zagotavljajo pokrov in zavetje številnim živalim in rastlinam. Drevo daje senco manjšim rastlinam, ki rastejo v podzvečju. Na istem drevesu je ptica lahko idealno mesto za gnezdo. Posodo za prah v tridesetih letih prejšnjega stoletja so povzročili kmetje, ki so odstranjevali zaščitna drevesa. Odstranjevanje dreves v kombinaciji s hudo sušo je dovolilo vetru, da je odstranil površino tal mnogih kmetij in povzročil hudo škodo na pridelkih. Ena od rešitev problema je bila zasaditi vrste dreves okoli obdelovalnih polj, da bi preprečili veter.