Pred radarskimi dnevi in sateliti so vremenski baloni pritegnili pogled na razmere visoko nad Zemljino površino. Čeprav se vremenski baloni po sodobnih standardih morda zdijo zastareli, se agencije po vsem svetu še vedno zanašajo na balone, ki pomagajo napovedovati vreme. Te razmeroma preproste naprave imajo merilnike za zajem informacij o vetru, temperaturi in vlažnosti, ki jih meteorologi nato uporabijo za pripravo vaše dnevne napovedi.
V 19. stoletju so nekateri znanstveniki z baloni z vročim zrakom zbirali podatke iz ozračja. Do leta 1892 so francoski znanstveniki izstrelili prve balone brez posadke, ki so pogosto potovali na veliko razdaljo od mesta, kjer so jih izstrelili, kar je otežilo zbiranje podatkov. Leta 1936 so znanstveniki vremenskim balonom dodali radijske oddajnike za prenos podatkov na tla in tako odpravili pomisleke, kako daleč bodo baloni potovali.
Od leta 2013 ameriška nacionalna vremenska služba še vedno izstreli približno 200 balonov na dan, poroča National Geographic. Po vsem svetu napovedovalci vremena vsak dan izstrelijo več kot 2000 balonov, da zberejo informacije o vremenu.
Komponente
Vsak vremenski balon je sestavljen iz velikega balona s premerom 2 metra po napihovanju. 0,5-kilogramska posoda v velikosti škatle za mleko visi približno 25 metrov pod balonom. Ta posoda, znana kot radiosonda, vsebuje instrumente za merjenje vremena, skupaj z radijskim oddajnikom, ki informacije zajema sprejemnikom na tleh.
V nebo
Vremenski balon, napolnjen s helijem ali vodikom, se začne vzpenjati. Dvigne se do dve uri in doseže višino do 35 kilometrov. Ves čas, ko se dvigne, pošlje informacije nazaj na tla, pogosto od 1000 do 1500 odčitkov na balon o vsem, od temperature do smeri vetra. Ko se vzpenja v nebo, se zaradi padajočega zračnega tlaka balon nabrekne do premera do 6 metrov (20 čevljev). Ko nabrekne do te točke, se pokaže in začne spuščati se nazaj na Zemljo.
Nazaj na Zemljo
Ko se pojavi, vremenski balon ne pade le na Zemljo. Namesto tega ga drobno padalo nežno odnese na tla. Izpuščeni vremenski baloni in z njimi pritrjeni radiosondi pogosto pristanejo kar 321 kilometrov (200 milj) od mesta, kjer so jih izstrelili. Balon in radiosonda lahko pristaneta kjer koli, od vrha drevesa do lastnega dvorišča. Čeprav ima vsaka enota navodila, kako jo poslati nazaj na nacionalno vremensko službo, skupaj s predhodno naslovljenim paketom s poštnino, je vrnjenih le približno 20 odstotkov. NWS obnovi vrnjene enote in jih znova zažene za zbiranje dodatnih podatkov.