EPA ocenjuje, da je bilo leta 2011 zavrženih 250 milijonov ton gospodinjskih odpadkov ali več kot 1300 kilogramov smeti na vsakega prebivalca Amerike. Čeprav ga ljudje le redko vidijo, se večina teh smeti odloži na odlagališčih, ki uporabljajo zapleten sistem oblog in obdelava odpadkov, da tekoča oblika razpadajočih smeti, izcednih voda ne bi onesnaževala naravnih virov. Razumevanje različnih vrst onesnaževanja vode, ki lahko prihaja z odlagališč, je pomembno, da vemo, kako sprejeti ustrezne ukrepe za omejitev te onesnaženosti.
Neposredno onesnaženje izcednih voda
Najresnejša oblika onesnaževanja vode z odlagališč je neposredno onesnaženje izcednih voda, ki velja za veliko nevarnost za okolje in zdravje ljudi. Izcedne vode so zelo vonjave črne ali rjave tekočine, ki običajno vsebuje težke kovine, svinec in hlapne organske spojine ali HOS. Ta oblika kontaminacije je redka, ker sodobna odlagališča vsebujejo sisteme za obdelavo izcednih vod in debele zaščitne pregrade, ki preprečujejo, da bi izcedne vode prišle v stik s tlemi ali površino vode.
Onesnaženje prevoza odpadkov
Odlagališča se pogosto razvijajo stran od velikih bivališč v krajih, kot so industrijske cone, kar pomeni, da je pogosto dolg postopek prevoza odpadkov od njihovega izvora do odlagališča. Večina ameriških zvez skrbno ureja prevoz odpadkov, vendar tovornjaki lahko puščajo količine trdnih in nevarnih odpadkov med prevozom puščajo majhne količine ali se udeležujejo nesreč, ki povzročajo izpust odpadnih snovi na površino vode. Ameriško ministrstvo za promet poroča, da je vsako leto v nesrečah več kot 5000 tovornjakov z nevarnimi snovmi. Leta 2013 je tovornjak, ki je prevažal nevarno blato iz odplak na odlagališče v Koloradu, v bližini bližnjega potoka razlil približno 22.000 kilogramov odpadkov; posadke poskušale očistiti razlitje, preden je prišlo do vodnega vira.
Onesnaženje odtokov z nevihto
Odlagališča običajno zajemajo stotine hektarjev zemlje, kar pomeni, da se bodo velike količine deževnice in taljenja snega spuščale po odlagališčih in se zbirale v velikih nevihtnih bazenih. Za razliko od sistemov za čiščenje izcednih voda se v porečjih z deževnico zbira le voda in ko se bazeni napolnijo, voda odteče v okoliško okolje. Okoljski tehniki te padavinske vode preizkušajo skozi vse leto, vendar pomanjkanje sekundarne obdelave v sistemu predstavlja možnost onesnaženja vode. Nacionalni svet za obrambo virov trdi, da se v teh drenažnih bazenih lahko zbirajo tudi nevarni odpadki zaradi neustreznega zadrževanja odpadkov na odlagališčih. Leta 2011 je bila deponija v San Joseju kaznovana z več kot 800.000 ameriškimi dolarji zaradi iztekanja kondenzata izcednih voda v bližnji potok iz nevihtnih bazenov.
Prenaseljenost ptic
Odlagališča odpadkov so znana po tem, da v njih narišejo velike količine ptičjih vrst, ki se pred zakopanjem hranijo z novo odloženim smeti. Na odlagališčih vzdolž večjih vodnih teles lahko te ptice ponoči okužijo ta vodna telesa in povzročijo sekundarno kontaminacijo živalskih stranskih proizvodov. Znano je, da prekomerna naselitev ptic v vodnih telesih ustvarja nevarne bakterijske formacije in spodbuja nezdravo rast rastlin v vodnih ekosistemih.
