Vpliv meteoritov na ekosisteme Zemlje

Kamni se vsak dan strmoglavijo iz vesolja v zemeljsko atmosfero, tako majhne, ​​da zgorejo in izgorijo, preden lahko trčijo s površino. Občasno pa na planet udari skala, ki je dovolj velika, da preživi spust in si prisluži ime "meteorit". Raziskave kažejo, da je meteorit večji premer manj kot 1 kilometer (0,62 milje) bi lahko vplival na ekosisteme Zemlje zaradi njegovih vplivov na temperaturo, fotosintezo in sestavo zraka ter vode.

Zatemnitev zemeljskega neba bi se zgodila kmalu po trku meteorita s premerom 1 kilometer v tla. Udar bi razpršil kamenje in prah v nebo. Ti ostanki, imenovani izmet, bi se zadržali nad zemeljskim površjem kot gosta oblačnost. Hkrati bi toplota zaradi udarca verjetno sprožila požare. Dim iz ognja bi se pridružil izmetu in preprečil sončno svetlobo ter ustvaril umetno zimo.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Medtem ko bi hiter padec globalne temperature neposredno vplival na stopnjo preživetja organizmov z nizko toleranco za mraz, umetna zima, ki bi bila posledica velikega vpliva, bi imela posredne učinke tudi na organizme, ki bi zdržali to. Brez sončne svetlobe rastline in alge ne bi mogle izvajati fotosinteze in bi začele odmirati. Z manj razpoložljive hrane bi populacije rastlinojedih upadale, podobni rezultati pa bi sledili po celotni živilski mreži.

Po velikem udarcu meteorita bi Zemljina atmosfera poleg dima in izmeta vsebovala tudi nove snovi. Trk energije zaradi trka bi bil dovolj, da bi sprožil kemične reakcije med atmosferskim dušikom in kisikom, pri čemer nastane dušikov oksid. Interakcija dušikovega oksida z vodo v našem zraku bi povzročila dušikovo kislino, ki bi lahko zakisala planet padavin in ustvarijo dovolj surovo okolje, da povzročijo življenjsko nevarne deformacije pri mladih rastlinah v razvoju in živali.

•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images

Če bi namesto tega meteorit pristal v oceanu, bi ogromne poplave nastale zaradi orjaških valov ali cunamija, ki se širijo z mesta udarca. Čeprav bi to takoj povzročilo smrt, raziskovalci Philip A. Bland in Charles S. Cockell je v reviji Trendi v ekologiji in evoluciji pozitivno ocenil poplave, kar kaže na to, da bi lahko preživelim vodnim organizmom omogočil dostopnost hranil iz bogatega globokega morja nad.

Dinozavri so izumrli po vplivu pred 65 milijoni let; ljudem danes verjetno ne bi šlo nič bolje. Toda znanost daje upanje za nadaljevanje življenja na Zemlji, čeprav v različnih oblikah. Raziskave Blanda in Cockella, ki odražajo misli, ki trenutno povezujejo astronomijo in biologijo, trdijo, da so meteoriti že zdavnaj nosili kemijske spojine, ki so bistvene za življenje na zemeljsko površje. To kaže na to, da bi se življenje lahko spremenilo in prilagodilo na spremenjeni Zemlji.