Merilnik dežja je preprosta naprava, ki meri količino padavin v daljšem časovnem obdobju. Dokazi o uporabi merilnikov dežja segajo že pred krščansko dobo, saj so starodavne bližnjevzhodne in azijske kulture uporabljale merilnike za pomoč pri načrtovanju sajenja. Danes je naprava, ki jo je Robert Hooke ustvaril sredi 1600-ih, še vedno osnova za sodobne merilnike dežja.
Merilniki zgodnjega dežja
Obstajata vsaj dva poročila o merilnikih za dež, ki so se uporabljali pred krščansko dobo. Prva je iz 4. stoletja pr. v Indiji, kjer je državna razprava naročila, da mora biti merilnik dežja Za določitev vrste semen naj bi uporabili premer 45,72 centimetra (18 palcev) posajene. Drugi zapis iz judovskega besedila kaže, da je bilo padavin v delih Palestine 54 centimetrov (21,26 palca) letno, čeprav ni jasno, ali je bilo to eno leto ali kombinacija letih. Jasno pa je, da so za merjenje padavin uporabljali nekakšen merilnik dežja.
Merilniki dežja v srednjem veku
Od leta 1200 se je uporaba merilnikov dežja razširila po vsej Aziji. Besedila razkrivajo, da je zlasti Kitajce zanimala količina padavin, saj so v večjih mestih namestili merilnike dežja. Količina dežja, ki je padla na teh lokacijah, je bila uporabljena za oceno količine dežja, ki se dogaja po vsej državi. Tudi Koreja je uporabljala merilnike, katerih zasnova se od 15. do 20. stoletja ni bistveno spremenila. Po mnenju raziskovalcev Kraljevskega meteorološkega društva so bili ti merilniki zelo napredni in v Evropi se ni uporabljalo nič takega.
Merilniki dežja v Evropi v 1600
Kmalu zatem, ko je Galilejev študent Benedetto Custelli leta 1639 izvedel prvo zabeleženo sodobno meritev dežja, je Robert Hooke zasnoval dežomer, ki je podoben tistemu, ki se uporablja še danes. Zgornji del je lijak, voda pa je usmerjena navzdol v zbiralnik. Hookov merilnik je bil eno leto v uporabi v Londonu in je zbral 74 centimetrov (29 palcev) vode. Richard Towneley je drugje v Veliki Britaniji opravil prve podaljšane meritve z merilnikom, ki je v 15 letih zabeležil padavine v severni Angliji.
Sodobni merilniki
Merilniki dežja danes segajo od preprostih plastičnih cevi do popolnoma avtomatiziranih naprav. Raziskovalci so razvili tudi nabor idealnih navodil za namestitev merilnika dežja, vključno z merilnik na odprtem območju brez ovir in dokaj blizu tal, če je vetra manj hudo. Številni projekti zbirajo podatke uporabnikov merilnikov dežja, da bi dobili boljše predstave o padavinah na velikem območju, na primer program, ki ga izvaja državna univerza Severne Dakote. Danes se merilniki dežja ne uporabljajo samo za merjenje količine padavin. Zbrane padavine se merijo tudi za onesnaževalce, zlasti tiste, ki kažejo na kisli dež.