Recikliranje v ZDA je velik posel, čeprav je smeti še večje. Agencija za varstvo okolja leta 2011 pravi, da so Američani ustvarili 250 milijonov ton smeti. Država je reciklirala ali kompostirala 34,7 odstotka smeti, kar je približno 87 milijonov ton. To vodi, zemlji in zraku na različne načine.
Manj na odlagališčih
Več kot Američani reciklirajo, manj jih gre na odlagališča. To je plus za kakovost zraka, za katero študija Univerze v Severni Karolini iz leta 2011 pravi, da je v primerjavi z odlagališči slabša. Študija je pokazala, da ima območje okoli enega odlagališča Orange County, NC, višje ravni plinov vodikovega sulfida. Plin neprijetno diši in lahko kaže, da iz zemlje pronicajo tudi drugi hlapi. Prebivalci okoli odlagališča so poročali o večjih dihalnih težavah in draženju oči, nosu in grla, ko je bil plin prisoten.
Manj moči
Recikliranje izboljša tudi kakovost zraka z zmanjšanjem povpraševanja po moči. Zbiranje, predelava in pošiljanje recikliranih materialov industrijskim uporabnikom zahteva manj energije kot rudarstvo, rafiniranje, predelava in pošiljanje surovin, po podatkih oddelka za okolje v Pensilvaniji Zaščita. To je dober posel, ker več energije kot ZDA porabijo, več fosilnih goriv sežgejo. Večja kot je poraba fosilnih goriv, več onesnaževal črpa v ozračje.
Toplogrednih plinov
Zmanjšanje potrebe po moči in predelavi surovin prav tako zmanjšuje emisije toplogrednih plinov. Leta 2005 poroča Pennsylvania DEP, pri recikliranju pa so se toplogredni plini zmanjšali za približno 9 milijonov ton ogljikovega dioksida. Zmanjšanje se zgodi, ker recikliranje zmanjša potrebo po izgorevanju fosilnih goriv, kot so bencin, dizelsko gorivo in premog. Recikliranje prav tako zmanjša emisije sežigalnic in upočasni podiranje dreves - živa drevesa pa lahko vpijejo ogljikov dioksid.
Slaba stran
Obstajajo primeri, ko lahko recikliranje slabše vpliva na kakovost zraka. Leta 2013 je na primer v Houstonu mesto ugotovilo, da so postopki recikliranja kovin sproščali dim v okolico, vključno s kemikalijami, ki povzročajo raka. Varjenje in rezanje kovine sprošča kovinske spojine v zrak, česar okoljski regulatorji prej niso upoštevali. Učinki onesnaženja s kovinami bi lahko vključevali višjo stopnjo raka v okolici. Mesto je sporočilo, da bo sodelovalo z reciklirniki, da bi zmanjšalo izpostavljenost mesta kemikalijam.