Rečni odtok se nanaša na vso vodo, ki pride v rečni vodni sistem iz virov, kot so padavine, taljenje snega in podtalnica. Odtok vključuje vodo, ki teče po kopnem v vodni sistem, vodo, ki ponikne v tla in se pridruži vodni sistem, pa tudi voda, ki teče iz reke v večje vodno telo, kot je morje oz ocean.
Regije
Rečni odtok se napaja v rekah, ki se nato hranijo v morja. Izračunamo lahko odtok za različne celine, pri čemer tropske regije, kot sta Amazonka in porečje Kongo-Zair, ustvarijo večji odtok kot netropska območja. Na količino rečnega odtoka vplivajo trije dejavniki: lokacija, padavine in izhlapevanje.
Urbani odtok
Ko dež pade na tlakovano zemljo, se ta vpije v zemljo in dopolni vodonosnik (odlagališče podtalnice). V urbanih območjih, ko dež pade na tlakovana tla, se ta ne vpije v zemljo, temveč po tlakovani površini hiti do potoka ali reke. Ta postopek se imenuje "urbani odtok".
Spreminjanje pogojev
Odtok v mestih pogosto vsebuje več onesnaževal kot naravni odtok. Hitro se napaja tudi v vodni sistem, onesnaženo vodo pa spravlja najprej v manjša vodna telesa, kot so reke, nato v oceane in morja. Povečanje urinskega odtoka in upadanje naravnega rečnega odtoka odražata povečanje držav v razvoju na svetu in naraščajoč vpliv množične urbanizacije.