Vsa gibanja zraka imajo korenine v tlačnih razlikah v ozračju, imenovanih gradienti tlaka. Sistematične razlike v zemeljski temperaturi kopnega vplivajo na zračni tlak, pomembni vzorci tlaka, ki trajajo skozi čas, pa se imenujejo tlačni pasovi ali vetrovni pasovi. Vetrovni pasovi so odvisni od temperature, zato lahko temperaturne spremembe premikajo pasove in spreminjajo tudi vzorce vetra.
Sončno ogrevanje
Sončna toplota je najmočnejša na ekvatorju, kjer so sončni žarki močnejši. To pomeni, da je površina kopnega in oceana v bližini ekvatorja ponavadi toplejša kot drugod. Drugi dejavniki vodijo do razlik v površinski temperaturi, na primer geografija kopnega, oceani pa so ponavadi hladnejši in stabilnejši od temperature kopnega. Končni rezultat je, da obstajajo velika, sistematična neravnovesja površinskih temperatur na Zemlji poleg manjših, lokalnih.
Prelivi tlaka
Površinske temperature vplivajo na temperaturo zraka nad njimi. Ker je vroči zrak manj gost, se nagiba k dviganju, medtem ko pri hladnem zraku velja obratno - je bolj gost in ponavadi tone. Naraščajoč topel zrak ustvarja nizek tlak, ponižujoč hladen zrak pa visok tlak. Razlika v tlaku med katerima koli točkama v ozračju se imenuje gradient tlaka. Ker se zrak iz visokega tlaka premakne na nizek, gradienti tlaka ustvarijo veter tako, da spodbujajo hitro gibanje zraka od visokega do nizkega tlaka.
Tlačni jermeni
Nekatera gibanja zraka so posledica sistematičnih gradientov tlaka, ki nastanejo zaradi širinskih sprememb zemeljske temperature. Eden pomembnih primerov je Hadleyjeva celica, gibanje toplega zraka iz tropskih predelov, ki se dviga, teče proti polovom in nato ohladi in potone na približno 30 stopinjah severno in južno od ekvatorja. To gibanje ustvarja pasove nizkega tlaka v tropskih predelih in visokega tlaka v zmernem pasu, kjer zrak tone.
Prestavljanje
Ker tako majhne vetrove kot večje tlačne pasove poganjajo temperaturne razlike, jih lahko spremenijo temperature na površini. Na primer, dogodki ENSO (južno nihanje), kot sta El Nino in La Nina, vključujejo nesezonske spremembe v oceanski temperaturi, ki lahko povečajo ali zmanjšajo moč vetrovnih pasov čez globus. Podobno, ko se centri nizkega ali visokega tlaka premikajo po območju, lahko spremenijo pretok lokalnega vetra in celo ustvarijo nevihte. Tropski cikloni prihajajo iz nizkotlačnih con v tropskih predelih, njihovi močni vetrovi pa so nekateri najmočnejši na planetu.