Več kot 96 odstotkov zemeljske vode je slano. Ljudje, ki potrebujejo pitno vodo, morajo razsoliti slano vodo ali pa jo dobiti iz drugih virov, od katerih mnogi ležijo pod zemljo. Plasti zemlje in podlage se morda zdijo trdne zaščitne ovire za podtalnico, vendar obstaja vsaj pet načinov onesnaževanja kritičnih zalog podtalnice.
Sredi osemdesetih let je skupnost v New Jerseyju začutila učinke onesnaženja podzemne vode, ko so kloroform, arzen in druge nevarne snovi prodrli v lokalni vodonosnik.
Izvor podzemne vode
Čeprav se zemlja in podloga zdijo trdni, tla in kamnina vsebujejo pore, v katere lahko pronica voda nad tlemi. Beseda vodonosnik izhaja iz dveh grških besed, ki pomenita "voda" in "nositi". Vodonosnik nastane, ko pore v podzemni skali in tleh se povežejo, tako da lahko voda pod zemljo teče do izvirov in vodnjaki. Ta podtalnica je lahko ključnega pomena, kadar je glavni vir pitne vode za stotine tisoč ljudi v skupnosti.
Viri človeških odpadkov
Kot ugotavlja ameriška geološka služba, je "antropogena kontaminacija podtalnice običajno posledica malomarnosti, nevednosti ali malomarnosti. "Neuspešne greznice lahko ne le upočasnijo rast alg, ampak onesnažijo podtalnico z virusi, bakterijami in nitrati. Narava prispeva majhno količino k proizvodnji nitratov; ljudje povzročajo več onesnaženja pod zemljo z nitrati. Nitrat je najpogostejši onesnaževalec podtalnice v ZDA. Jame in bazeni lahko onesnažujejo tudi podtalnico, ker jih ima toliko domov v državi.
Kmetijski viri
Kmetijstvo lahko svet oskrbuje s hrano, lahko pa tudi onesnaži podzemne zaloge vode, če puščajo posode za shranjevanje živinskih odpadkov. Ko kmetje na tla nanesejo preveč kemičnih gnojil ali gnoja, lahko pride do onesnaženja podtalnice. Redni lastniki stanovanj, ki uporabljajo zakone, rastline in vrtove s pesticidi in kemikalijami, lahko pomagajo tudi onesnaževati podzemne vodne vire.
Staranje odlagališč
Na tisoče odlagališč po vsej državi pomaga skupnostim pri ravnanju s smeti. Najnovejši zakoni zahtevajo, da novejša odlagališča uporabljajo glino in druge metode za preprečevanje uhajanja. Vendar pa lahko starejša odlagališča, ki nimajo te zaščite, prispevajo k znatnemu onesnaženju podtalnice.
Puščanje zabojnikov za shranjevanje
Kot lahko pričakujete, onesnaževalci, ki so že pod zemljo, lahko prispevajo k težavam podzemne vode. Če podzemni rezervoarji s kemikalijami, oljem, bencinom ali drugimi nevarnimi tekočinami korodirajo, tekočine v njih uhajajo v zemljo in lahko pridejo v podtalnico.
Krivda za mraz
Druga koristna človekova dejavnost, ki onesnažuje podzemno vodo, je odstranjevanje lesa po avtocestah. Medtem ko sol zniža ledišče vode in jo hitreje topi, lahko mesta očistijo ceste z uporabo kalcijevega klorida, magnezijevega klorida in drugih kemikalij. Po taljenju ledu lahko odtok s cestišč te snovi prenese v površinske in podzemne vode.