Katera zračna masa vpliva na vreme pacifiške obale bolj kot katera koli druga?

Zračna masa je zelo veliko zračno telo s podobnimi temperaturami in vsebnostjo vlage v celotnem dosegu. Čeprav nimajo določene velikosti, zračne mase običajno pokrivajo tisoče kvadratnih kilometrov ali kilometrov, včasih se raztezajo tudi po večini države ali regije. Med štirimi glavnimi vrstami zračnih mas ena zlasti bolj vpliva na vreme pacifiške obale kot druge.

Meteorologi zračne mase praviloma delijo na štiri glavne kategorije: celinski tropski, celinski polarni, pomorski tropski in pomorski polarni. Občasno lahko za opis ekstremnega mraza, ki ohlaja kosti, uporabijo peto kategorijo, celinsko Arktiko. Zračne mase se razvijejo na velikih območjih z ravno, enakomerno sestavo, kot so oceani ali prostrane ravnice, in prevzamejo značilnosti temperature in vlažnosti teh regij. Zračne mase, ki se tvorijo nad kopnim, so suhe, medtem ko so tiste, ki se razvijajo nad oceani, bolj vlažne. Podobno zračne mase, ki se razvijajo v bližini polarnih regij, vsebujejo hladen zrak, medtem ko tiste v bližini tropskih regij vsebujejo topel zrak. Zračne mase ne ostanejo lebdeti nad območjem, na katerem so se razvile; selijo se na druga območja, ki jih poganjajo atmosferske sile. Ko se premikajo, dobivajo značilnosti svojega novega okolja - na primer, polarna zračna masa postane toplejša, ko dlje potuje proti jugu.

Pomorske polarne zračne mase, skrajšane mP na vremenskih zemljevidih, običajno prevladujejo na območju pacifiške obale. Te zračne mase nastanejo nad hladnim oceanskim tokom na severu Tihega oceana. Čeprav mP zračne mase izvirajo na severnih zemljepisnih širinah, se ne ponašajo tako hladno kot celinske polarne zračne mase. Prevladujoči zahodni vetrovi jih prenašajo proti vzhodu do pacifiške obale, kjer dostavljajo razmeroma vlažen, hladen zrak. Ko se pomorske polarne zračne mase premikajo proti jugu in v notranjost, sodelujejo s suhim, toplejšim zrakom, ki je že na mestu, in spreminjajo njihov vpliv. Pomorske polarne zračne mase lahko ustvarijo oblačne, vlažne ali meglene razmere, megla je bolj verjetno v bližini obale.

Na južni del pacifiške obale - zlasti južno Kalifornijo - lahko vplivajo morske tropske zračne mase, skrajšano mT. Te tople, vlažne zračne mase izvirajo iz subtropskega Tihega oceana. S seboj lahko prinesejo meglo ali nizko oblačnost. Zaradi prevladujočih zahodnjakov celinske zračne mase skoraj nikoli ne vplivajo na vreme na pacifiški obali. V redkih primerih pa se lahko, če veter piha z jugovzhoda, suh kontinentalni tropski zrak prebije iz Mehike na pacifiško obalo južne Kalifornije.

Gore, ki obdajajo pacifiško obalo, povzročajo, da regija doživlja precej drugačno vreme kot notranje zahodne regije. Ko morske zračne mase potujejo v notranjost, se zrak potisne navzgor čez obalna gorska območja, kjer proizvaja padavin, s čimer izgubi vsebnost vlage in dobi značilnosti, bolj značilne za celinski zrak maše. Včasih je ta sprememba očitna v samo nekaj kratkih kilometrih, odvisno od bližine gora do morja. Obalni pasovi v bistvu sestavljajo geografsko oviro, ki pojasnjuje, zakaj vreme na območjih ob obali Tihega oceana se običajno tako močno razlikuje od vremena na območjih vzhodno od gore.