Pred uvedbo sodobnih tehnologij je imel zgodnji človek na nekaj načinov, kako ugotoviti, v katero smer je pihal veter. Stoletja, vetrne lopatice služil kot preprosto sredstvo za zaznavanje hitrosti in smeri vetra, zaradi česar so bili ključno orodje za ladijski promet, potovanja, kmetijstvo in vremenske napovedi. Danes imajo te lopute večinoma dekorativno funkcijo in vzbujajo bogat občutek za zgodovino, hkrati pa še vedno delujejo kot praktično orodje za tiste, ki morajo slediti vetru.
Pregled vetrnic
Loputa naj bo nameščena na najvišji točki stavbe in nameščena čim dlje od bližnjih objektov, ki bi lahko ovirali njeno delovanje. Te naprave so sestavljene iz vrtljive vodoravne puščice ali druge konstrukcije, nameščene na mirujoči navpični palici. Ko piha veter, se vodoravni element vrti, da označuje smer in hitrost vetra. Najlažji in najmanjši del vodoravnega dela, na primer puščica, kaže v veter.
Najzgodnejše vetrne lopatice
Grški astronom Andronik je ustvaril prvo zabeleženo vetrolov okrog 48 pr. Sedel je na vrhu Tower of the Wind v Atenah in je bil zasnovan kot poklon Tritonu.
Iz bronaste izdelane lopute so bili predstavljeni glava in trup človeka ter rep ribe. Palica v roki Tritona je kazala smer vetra. V tem obdobju so bogati Grki in Rimljani svoje domove krasili z vetrovi v obliki starih bogov.
Weathervane in vetrne lopatice iz 9. stoletja
Od devetega stoletja dalje so Skandinavci začeli uporabljati vetrove na ladjah in cerkvenih strehah. Skandinavske enote so bile oblikovane kot četrtinski krog in zasukane okoli navpične osi. Pogosto so bili postavljeni na sprednji del vikinških ladij, mnogi pa so bili okrašeni z živalmi ali drugimi modeli.
V devetem stoletju je bila uporabljena tudi petelinasta loputa v številnih zgodovinskih cerkvah. Po poročanju revije Smithsonian je papež Nikolaj I. odredil, da je treba vsako cerkev napolniti s petelinami v obliki petelina, kot opomin na svetopisemsko prerokbo, ki omenja Petrovo izdajo Jezusa.
Srednjeveška Evropa
V srednjem veku so bile javne zgradbe v Evropi običajno okrašene z lopaticami, ki so imele obliko puščice ali zastavice. Beseda lopatica izvira iz "fane", izraz, ki pomeni "zastava". V tem obdobju so lokostrelci uporabljali tkaninske zastavice za lažje merjenje hitrosti in smeri vetra od vetrovnika. Te zastave so dolga leta pomagale navdihovati oblikovanje vremenskih lopatic.
Ameriški modeli
Prvi proizvajalec vetrolovov in vetrovnih lopat v Severni Ameriki je bil Shem Drowne, ki je v zgodnjih 1700-ih izdeloval vremenske lopute. Oblikoval je znamenito loputasto kobilico, ki je nekoč sedela na vrhu Bostonske dvorane Faneuil leta 1742, skupaj s številnimi drugimi dobro znanimi lopaticami tega obdobja.
V spomin na revolucionarno vojno je George Washington naročil golobu mirovne lopatice, da sedi na vrhu njegovega doma. Do 19. stoletja so bili domoljubni modeli vetrovnih loput precej pogosti in mnogi so bili množično izdelani. Konec 19. stoletja je uvedel viktorijanski slog oblikovanja, vremenske lopatice pa so postale veliko bolj okrašene in veličastne.
Do 20. stoletja so te enote prevzele večinoma dekorativno funkcijo, mnoge so navdihnili šport ali narava.
Največje vetrne lopute na svetu
Največje funkcionalno vetrno krilo na svetu najdemo v Montagueju v Michiganu. Visok je 14,6 metra (48 čevljev) s puščico, dolgo 7,9 metra (26 čevljev). Ima tradicionalno obliko puščice z okrasno ladjo na vrhu.
Manj tradicionalno vetrno krilo v velikosti je mogoče najti na Whitehorseu v Yukonu. Izdelano je iz upokojenega letala CF-CPY, ki je tako popolnoma uravnoteženo, da zavrtite letalo s hitrostjo vetra le 2,6 metra na sekundo (5 vozlov). Nos te ravnine je usmerjen v smer vetra, tako kot manjše, bolj tradicionalne lopatice.