Učinki razlitja nafte

Razlitja nafte imajo številne učinke na okolje in gospodarstvo. Učinki razlitja nafte bodo na osnovni ravni poškodovali plovne poti, morsko življenje ter rastline in živali na kopnem. Vpliv razlitja nafte lahko uniči tudi infrastrukturo in gospodarstvo določenega območja, dolgoročni učinki pa se čutijo desetletja. Čiščenje razlitja nafte je zelo drago, stroški pa se razširijo na vladne agencije, neprofitne organizacije in samo podjetje za prevoz nafte. Vsakič, ko pride do razlitja nafte, javnost izgubi vero v sposobnost naftnih družb, da nadzorujejo ta nevaren, a potreben izdelek.

Olje ima neposreden vpliv na samo vodo. Kemična sestava olja se zmeša z vodo in ustvari novo snov, imenovano "mousse". To mousse postane še bolj lepljiv kot samo olje, zaradi česar se veliko bolj drži organizmov in materialov takoj. Mousse je podoben hrani za številne živali, privablja pa tudi nekatere radovedne ptice in morsko življenje. Za ljudi, ki poskušajo očistiti madež, je mešanico olja in vode zelo težko odstraniti in sčasoma ohrani zelo malo vrednosti kot olje samo.

Med razlitjem nafte in po njem lahko živali škodljivo vplivajo na krzno in perje. Na primer, kožuh mladiča tjulnja se bo pokvaril in povzročil podhladitev. Isti učinek je odgovoren za večino smrtnih primerov ptic v oljnih madežih. Neposredno zaužitje olja ustvarja toksine v sistemu. To opazimo pri živalih v neposredni bližini razlitja nafte in tudi pri živalih, ki ležijo dlje v prehranjevalni verigi. Če riba zaužije majhno količino olja, lahko preživi, ​​lahko pa to olje prenese na drugo žival, ki je daleč stran od mesta, kar povzroči njeno smrt. Dolgoročni učinek na živali je dejstvo, da ima večina ptic in plazilcev, izpostavljenih oljni madeži, stranski učinek, ko proizvajajo tanjše jajčne lupine. Poleg tega se alge in morska trava umažejo. Zaradi tega lahko celoten ekosistem že leta ni primeren za bivanje.

Dolgoročni učinki razlitja nafte na človeka so škodljivi. Primer tega so domači inuitski narodi v bližini izlitja nafte Exxon Valdez v Prince William Sound na Aljaski leta 1989. Ker je bil večji del njihovega ekosistema uničen, so bila plemena prisiljena zanašati se na vladno pomoč, da bi nadaljevala življenje na tem območju. Z uničenjem vseh vrst morskega življenja kultura ni mogla še naprej cveteti in je v bistvu postala socialna skupnost z zelo slabim gospodarstvom.

Skupni stroški in izzivi čiščenja razlitja nafte so ogromni. Ker se razlitja nafte lahko pojavijo kjer koli v oceanu ali v bližini kopnega, viri, potrebni za pravočasno sanacijo razmer, praviloma niso v bližini lokacije. To je še dražje, če je lokacija oddaljena. Splošni načini čiščenja razlitja nafte so različni in povzročajo lastne vplive na okolje.

Prednostna metoda je vnos mikroorganizmov, ki povzročijo, da se olje izloči na površino in se spremeni v skoraj gelu podobno snov. Ena pomanjkljivost tega sistema je, da se ustvarijo številne bakterije, ki razgrajujejo ogljikovodike. Ko se večina naftne madeže razgradi, se bakterije premaknejo na druge materiale, ki vsebujejo ogljikovodike. Uporablja se lahko tudi nadzorovano gorenje. Vendar ta metoda povzroča veliko onesnaževanje zraka in lahko zelo enostavno uide nadzoru, tako da ogenj razširi na druga območja. Detergenti so koristni tudi v boju proti oljni madeži. Toda tako kot mikroorganizmi imajo ti dolgoročne učinke na ekosisteme. Po navedbah NOAA detergenti ubijajo koralne grebene.

Skoraj v vsakem incidentu z razlitjem nafte se javno oglašajo proti praksam pošiljanja nafte in odgovornega podjetja. Zaradi razlitja nafte Exxon Valdez je 38.000 ljudi tožilo podjetje zaradi okoljske škode. Tožniki so na koncu prejeli 287 milijonov dolarjev odškodnine in 380,6 milijona dolarjev odškodnine. Isti incident je tudi izničil načrte za gradnjo objekta za odstranjevanje nafte iz Nacionalnega zatočišča za prosto živeče živali v Arktiki. Nasprotniki so bili zaskrbljeni zaradi možnih posledic razlitja nafte na zemljiščih v zaščitenem habitatu. Poleg tega je razlitje nafte leta 1969 v Santa Barbari v Kaliforniji povzročilo sprejetje številnih zakonov o naftnih družbah, ki delujejo v ZDA in okoli nje. Moratorij je postavil na gradnjo novih rafinerij nafte in številna pravila glede prevoza nafte.