Morda mislite, da močvirja niso vredna zemlje, na kateri sedijo. Vendar pa ta močvirja in podobna mokrišča varujejo okolje in izboljšujejo življenje ljudi in prosto živečih živali. Mokrišča so lokacije, kjer je voda delno ali vseskozi na tleh ali nad njimi. Najdemo jih v notranjosti stran od oceanov ali vzdolž pacifiške, aljaške, zalivske in atlantske obale. Narava in ljudje povzročajo težave, ki negativno vplivajo na mokrišča.
Mokrišča ob obalah
Oglejte si sosednje Združene države Amerike in na obalah ali v njihovi bližini boste našli približno 40 milijonov hektarjev mokrišč. Od tega jih 81 odstotkov leži na jugovzhodu. Močvirja iz mangrov, močvirja s sladkovodnimi in solnimi močvirji so nekaj vrst obalnih mokrišč. Ameriška agencija za varstvo okolja poroča, da obalna mokrišča v vzhodnem delu ZDA izginjajo dvakrat hitreje, kot bi se lahko obnovila.
Zaščita pred nevihto
Obalna mokrišča zmanjšujejo vpliv neviht in varujejo zemljišča, ki ležijo v notranjosti med nevihtami. Te nevihte in močni vetrovi škodujejo tudi obalnim mokriščem, jih napolnijo z drobirjem in mokrišča razbijejo. Dvig morske gladine lahko vpliva tudi na obalna mokrišča. Ministrstvo za naravne vire Južne Karoline ugotavlja, da lahko orkani mokriščem zagotavljajo počasno erozijo ali pa jih dopolnjujejo z usedlinami.
Spremembe v hidrologiji
Razvoj podeželja in mest je bistven za človekov napredek, vendar lahko te dejavnosti spremenijo hidrologijo bližnjih mokrišč. Hidrologija se nanaša na način gibanja vode glede na kopno. Gradnja in razvoj lahko odvzameta vodo iz mokrišča ali povzroči odtekanje odvečne vode v eno zaradi povečanega odtoka. Čeprav se te spremembe večinoma pojavljajo na sladkovodnih mokriščih, je tovrstni stres na obalnih mokriščih pomemben, ker več kot 50 odstotkov ljudi v ZDA živi v obalnih okrožjih.
Težave z erozijo
Če živite v bližini obalnih mokrišč, boste morda opazili težave, kot je erozija. Erozija, skupaj s poplavami, se lahko pojavi, ko se na kopno pojavijo nevihte in dvigne gladina morja. Tovrstne težave z mokrišči se stopnjujejo zaradi podnebnih sprememb, ki povzročajo povečanje števila neviht. Oklepanje obale, metoda, pri kateri ljudje varujejo obale s fizičnimi strukturami, ima lahko negativne učinke, na primer omejevanje naravnega gibanja usedlin vzdolž obale. Ko se to zgodi, nekateri morski organizmi izgubijo življenjski prostor.
Notranja mokrišča
Na lokacijah, kot so kotline, okoli jezer ter ob potokih in rekah, se pojavljajo različne vrste notranjih mokrišč. Ljudje na Aljaski morda živijo v bližini mokrišč tundre, medtem ko imajo prebivalci na severovzhodu v bližini barja. Veliko notranjih mokrišč zadržuje vodo le del leta. Kljub temu, da so suha, so pomemben življenjski prostor za prosto živeče živali.
Težave z notranjimi mokrišči
Notranja mokrišča imajo lahko težave s poplavami, podobne tistim, ki se pojavljajo na obalnih mokriščih. Podnebne in temperaturne spremembe lahko spremenijo način delovanja celinskih mokrišč in spremenijo njihovo porazdelitev po pokrajini. Na primer, povečanje padavin, ki ga povzročijo podnebne spremembe, lahko povzroči poplave v notranjih mokriščih. Tovrstne težave so škodljive, ker so celinske plovne poti edine kraje, kjer obstajajo nekatere močvirnate vrtnice, lesene race in druge vrste življenja. Nekatere ptice selitve uporabljajo notranja mokrišča za vzrejo in gnezdenje.
Spremembe celinske hidrologije
Ko ljudje gradijo domove ali zgradbe, lahko gradbeni materiali vstopijo v mokrišča. Gradbene dejavnosti lahko izsušijo tudi mokrišča in spremenijo njihovo hidrologijo. Ko ljudje gradijo ceste ali druge vrste ovir, ki omejujejo pretok vode, lahko spremenijo hidrologijo celinskih mokrišč. EPA na primer opisuje, kako je jez, zgrajen za nadzor poplav, povzročil spremembe hidrologije reke Mississippi, zaradi česar je območje izgubilo mokrišča.