Onesnaževanje v 21. stoletju

Ker svetovno prebivalstvo še naprej narašča, postajajo odpadki v vseh oblikah vedno večji problem. Onesnaževanje poslabšuje okolje in drastično vpliva na zdravje ljudi in živali. V 21. stoletju so ogljikov dioksid in druga onesnaževala zraka, onesnaževala vode in onesnaževala tal najpogostejše vrste snovi, ki onesnažujejo Zemljo.

Ogljikov dioksid obstaja naravno v okolju, ujame infrardeče sevanje in ohranja planet topel. Brez tega bi bila Zemlja hladno negativnih 18 stopinj Celzija (nič stopinj Fahrenheita). Človeška dejavnost po industrijski revoluciji je povzročila prekomerno količino ogljikovega dioksida v ozračju in posledično se je Zemlja v zadnjih nekaj sto letih nenaravno segrevala, kar je splošno znani pojav kot globalno segrevanje. Ogljikov dioksid (CO2) največ prispeva k globalnemu segrevanju. Proizvodnja, promet in industrija električne energije so največji antropogeni ali človeški viri ogljikovega dioksida.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Ozon, delci, ogljikov monoksid, dušikov dioksid, žveplov dioksid in svinec so danes šest najpogostejših onesnaževal v zraku. Ogljikov monoksid, žveplov dioksid in svinec se običajno sproščajo neposredno v ozračje zaradi industrijske dejavnosti. Ozon, ki je občasno stranski produkt industrijske dejavnosti, običajno nastane pri kemični razgradnji dušikovih oksidov, ki se sproščajo iz avtomobilov. Dušikov dioksid je produkt oksidacije dušikovih oksidov. Delci, široka kategorija za stotine različnih kemikalij, manjših od 10 mikrometrov, so druga vrsta onesnaževal zraka. Iz industrijske dejavnosti se oddaja neposredno v ozračje ali nastaja iz kemičnih reakcij žveplovih dioksidov in dušikovih oksidov v ozračju.

Umazanija, bakterije in hranila so tri najpogostejše kategorije onesnaževal v zemeljski vodi. Umazanija se v zemeljske reke in potoke prenaša z deževnico. Lahko zamaši škrge rib, ubije jajca rib in prepreči, da bi sončna svetloba prišla do dna potokov in rek, kar lahko moti fotosintezo. Krčenje gozdov in rudarstvo sta najpogostejša vira umazanije. Preplavljena kanalizacija in odtok živalskih odpadkov sta najpogostejša vira bakterijskega onesnaževanja vode. Bakterije povzročajo bolezni, ki se prenašajo z vodo, kot so kolera, trebušni tifus in amebijaza.

Nepravilno odstranjeni smeti so najpogostejši vir onesnaženja tal. Američani vsak dan zavržejo 200.000 ton užitnih živilskih odpadkov in iz svojih avtomobilov vržejo milijon škatel smeti. Polovica pravilno odstranjenih smeti na svetu se pošlje na odlagališče, le 2 odstotka pa se reciklira. Če onesnaževalcev tal neustrezno shranite, lahko pronicajo neposredno v tla in onesnažujejo gladine vode. Prav tako lahko puščajo strupene hlape v ozračje, kar neposredno prispeva k onesnaženju zraka.