Orkani so ogromni vremenski sistemi, za katere je značilna njihova hitrost, vrtenje in napredovanje. Orkani pogosto trajajo več kot en teden in se pred izumrtjem gibljejo 10 do 20 milj na uro. Med gibanjem se intenzivirajo z zbiranjem toplote in energije iz oceana. Vsi orkani imajo določene značilnosti, ki jih je mogoče opazovati in meriti.
Topla oceanska voda je gorivo za orkane. Ko voda izhlapi, vlažen zrak vetrovi potisnejo navzgor in tvorijo oblake. Nad temi oblaki so vetrovi, ki silijo nad njimi. Šibkejši vetrovi na obrobju nevihte so zbrani in povzročajo, da nevihta raste in vpliva na njeno smer.
Veter je glavna značilnost orkanov. Piha v isto smer in z enako hitrostjo ter zbira zrak s površine oceana. Veter je silovito razpršen od nevihte. Orkane po hitrosti vetra razvrščamo v pet kategorij. Minimalni orkan ima vetrove s hitrostjo 75 milj na uro. Velik orkan ima lahko hitrost vetra 200 milj na uro.
Orkani nastajajo zaradi razlik med območji visokega in nizkega tlaka. Cone trčijo in povzročajo pritisk. Orkan, ki je enkrat oblikovan, ustvari tudi svoj tlačni sistem. Osrednji zračni tlak znotraj je nižji od tlaka, ki ga obkroža, in nižji od okolja, skozi katerega se premika.
Pretok oblaka v orkanu je lahko ogromen. Hurikani imajo vedno kroženje v smeri urnega kazalca na južni polobli ali v nasprotni smeri urnega kazalca na severni polobli. "Coriolisov učinek" pomaga pri vrtenju v orkanih. Coriolisov učinek je pojav, pri katerem na vrtenje prosto gibljivih predmetov, kot je veter, vpliva vrtenje Zemlje. Veter na severni polobli se odkloni v desno. Veter na južni polobli se premika v levo. Zato kroženje ciklonov nastane v nasprotnih rotacijah na desni in levi polobli.