Žveplov dioksid je plin, ki ga sproščajo tako človeški kot naravni viri. Je brezbarven plin z ostrim, dražilnim vonjem in okusom. Žveplov dioksid se uporablja v številnih industrijskih procesih, kot so kemična priprava, rafiniranje, izdelava celuloze in ekstrakcija topil. Poleg tega se uporablja pri pripravi in konzerviranju hrane zaradi svoje sposobnosti, da preprečuje rast bakterij in porjavitev plodov.
Človeški viri
Izgorevanje fosilnih goriv, kot so premog, nafta in zemeljski plin, so glavni vir emisij žveplovega dioksida. Zlasti elektrarne na premog so glavni vir žveplovega dioksida, pri čemer se upošteva izgorevanje premoga za 50 odstotkov letnih emisij, kot pojasnjuje internetna služba za spremljanje emisij troposferic (TEMIS). Poleg tega je kurjenje nafte dodatnih 25-30 odstotkov. Emisije žveplovega dioksida se sproščajo predvsem kot rezultat proizvedene električne energije v elektrarnah na fosilna goriva. Dodatni manjši viri žveplovega dioksida se sproščajo iz industrijskih procesov. Sem spadajo pridobivanje kovine iz rude in kurjenje goriv z visoko vsebnostjo žvepla z lokomotivami, velikimi ladjami in necestno opremo.
Naravni viri
Vulkanski izbruhi sproščajo velike količine žveplovega dioksida v zrak. Ogromne količine žveplovega dioksida, ki se sprosti med enim izbruhom, lahko zadoščajo za spremembo svetovnega podnebja. Podobno vroči izviri sproščajo žveplov dioksid v ozračje. Žveplov dioksid lahko nastane celo z reakcijo vodikovega sulfida s kisikom v zraku. Vodikov sulfid se sprošča iz barja in regij, v katerih poteka biološko propadanje.
Vplivi emisij žveplovega dioksida na zdravje
Onesnaževanje zraka v obliki žveplovega dioksida lahko škodljivo vpliva na zdravje ljudi. Takšni učinki vključujejo težave z dihanjem, zlasti pri astmatikih, medtem ko lahko kratkotrajna izpostavljenost povzroči stiskanje v prsih ter kašelj in piskanje. Nadaljnja izpostavljenost žveplovemu dioksidu je bila povezana s spremembami obrambne funkcije pljuč in poslabšanjem obstoječih bolezni srca in ožilja.
Vplivi na okolje
Najpogostejši vpliv žveplovega dioksida na okolje je nastanek kislega dežja. To se zgodi, ko se emisije žveplovega dioksida združijo z vodno paro v ozračju in tvorijo žveplovo kislino, ki pade na tla kot kisli dež. Kisli dež lahko zakisa reke in jezera, poleg tega pa poškoduje drevesa in rastline. Poleg tega je žveplov dioksid glavna predhodnica saj, ki zmanjšuje kakovost zraka.